Er zal de komende weken wel weer schande over gesproken worden bij de espressomachine en tijdens de lunch. Uit een nieuw onderzoek van Loonwijzer/Monsterboard blijkt dat het loonverschil tussen mannelijke en vrouwelijke managers in 2013 is gegroeid: in leidinggevende functies verdienen mannen 20,7 procent meer dan vrouwen. Hoe kan dat?
1. Vrouwen zetten elkaar een hak
Madeleine Albright, de gehaaide diplomate die opklom tot minister van Buitenlandse Zaken onder Bill Clinton, klaagde eens dat zij tijdens in haar loopbaan vaker was gestruikeld over een uitgestoken naaldhak dan over een veterschoen. ‘There is a special place in hell for women who don't help other women,’ luidt een van haar gevleugelde uitspraken over de snijdende afgunst onder topvrouwen. ‘Vrouwen lijden aan het Queen-be-complex, ze willen allemaal de koningin zijn.’
2. Mannen zijn competitiever
En dat begint al op jonge leeftijd, zo bleek in 2011 uit een studie van de universiteit van Innsbruck. De researchers voerden twee experimenten uit met jonge kinderen. In de eerste test werden kinderen van tussen de drie en de acht jaar gevraagd mee te doen aan een sprintwedstrijdje over dertig meter. De deelnemers mochten kiezen of ze alleen wilden starten of in competitieverband met anderen. Wanneer ze met leeftijdgenoten de strijd aan wilden gaan, werd hen een hogere beloning in het vooruitzicht gesteld. Wat bleek? Meisjes zijn veel minder genegen het tegen elkaar op te nemen dan jongens. Dit resultaat werd bevestigd in de tweede test waarbij oudere kinderen – van tussen de negen en de achttien jaar – gevraagd werd wiskundige sommen op te lossen. Ook nu mochten ze kiezen de sommen alleen op te lossen of tegelijk met anderen om te zien wie het eerst klaar was. Zelfs de meiden die uitmuntten in wiskundige vaardigheden, gaven er de voorkeur aan alleen te werken. Jongens namen liever de handschoen op om zich te meten met de anderen.
3. Vrouwelijke managers werken van 9 tot 5, mannen van 5 tot 9
Mannen zijn effectievere feministen, wordt gekscherend weleens gezegd. Wandelgangen, borreluren, recepties: mannen zien scherper in waar en wanneer de echte besluiten worden genomen.
4. Mannelijke managers zijn egoïstischer
Veel meer dan vrouwelijke leidinggevenden dichten mannen zich zelf een grotere macht toe wanneer zij in een vergelijkbare managementfunctie opereren. Uit een in 2008 uitgevoerd onderzoek van de Rijksuniversiteit Groningen en de Universiteit van Tilburg bleek dat dit verschil in machtsbewustzijn ertoe leidt dat mannen menen dat zij recht hebben op een hoog salaris en dat zij dit recht ook laten gelden. Mannen hebben er minder moeite mee hun eigen belang voorop te stellen.
5. Vrouwen maken andere keuzes
Waarom zou een bedrijf ertoe besluiten voor honderd dollar per uur een man aan te nemen als ze voor 75 dollar per uur een vrouw kunnen krijgen? Lange tijd dacht de Amerikaanse auteur Warren Farrell dat de pay gap tussen mannen en vrouw simpelweg het gevolg was van discriminatie en seksisme, tot hij zich realiseerde dat op winst gerichte bedrijven gegronde redenen moesten hebben duurdere mannen te prefereren. Farrell verdiepte zich uitputtend in het onderwerp. In zijn bestseller Why man earn more: the startling truth behind the pay gap and what women can do about it concludeert hij dat er geen sprake is van grootschalige discriminatie. Mannen verdienen meer omdat ze andere keuzes maken: ze kiezen zwaardere managementfuncties (sales of finance in plaats van communicatie of HR), ze zijn vaker bereid financiële zekerheden te verruilen voor een premie of een bonus en ze draaien, als het moet, meer uren. ‘En dat laatste tikt zwaar aan,’ zei hij in een interview. ‘Mensen die 44 uur per week werken verdienen gemiddeld bijna twee keer zoveel als mensen die 34 uur werken, én ze maken een hogere kans op promotie.’ Vrouwen moet ophouden voor slachtoffer te spelen, stelt Farrell, hun focus op discriminatie maakt hen blind voor hun eigen mogelijkheden. Want, meent hij, het potentiële verdienvermogen is voor vrouwen even groot.