Wanneer een onderneming in een WHOA-traject, surseance van betaling of faillissement terechtkomt, rijst vaak de vraag of de problemen niet eerder zichtbaar waren of hadden moeten zijn, en hoe is er omgegaan met die signalen?
Is er gewaarschuwd? De vraag kan dan ook ontstaat wat de rol van de accountant dan is. Die vraag is begrijpelijk, maar kent geen eenvoudig antwoord. De accountant is immers geen bestuurder en draagt niet de verantwoordelijkheid voor de bedrijfsvoering. Die verantwoordelijkheid ligt bij het bestuur van de onderneming. Tegelijkertijd mag van een accountant wel worden verwacht dat hij signalen van financiële problemen herkent, bespreekt en – waar nodig – professioneel-kritisch handelt (VGBA; NV COS 200). De accountant heeft ook een zorgplicht tegenover derden, zelfs bij niet-controleplichtige klanten (zie bijv. Accountantskamer d.d. 23 januari 2017, Wtra 16/4 en 16/5). Maar er zijn meer voorbeelden.