De val van Lehman Brothers in september 2008 ontketende de grootste financiële crisis sinds de jaren dertig. Toch zien honderden oud-medewerkers van de failliete bank tien jaar later een aanleiding voor een feestelijke reünie: ‘Laten we weer met iedereen bij elkaar komen om deze tiende verjaardag te vieren!’ Politici veroordelen Lehmans kredietcrisisfeest als ‘ziek’ en ‘schandalig’.
Grootste faillissement ooit
Het bankroet van Lehman Brothers Holding prijkt nog altijd stijf bovenaan de lijst van grootste faillissementen uit de geschiedenis. Op 9 september 2008 verloor de bank op één dag veertig procent van zijn waarde. Oorzaak: aanhoudende verliezen op onroerend goed en op de beruchte hypotheekderivaten die door niemand meer werden vertrouwd. Op 15 september 2008 zeeg de New Yorkse bank ineen. Een papieren vermogen van 691.063 miljard dollar versnipperde tot een stofwolk. Toen het gruis was neergedaald, werden de ontredderde collega’s geconfronteerd met de grootste financiële crisis sinds de jaren dertig.
Boos op president Bush
Voor het hoofdkantoor op 7th Avenue namen toeristen foto’s van medewerkers die met hun gauw in kartonnen dozen verzamelde persoonlijke bezittingen naar buiten liepen. Sommigen met norse zwijgende blikken, anderen met tranen in de ogen, weer anderen boos op president George W. Bush die stug weigerde de bank te hulp te schieten. Bear Sterns en de hypotheekbanken Freddie Mac en Fannie Mae waren toch ook gered door de Fed, de Amerikaanse centrale bank, waarom Lehman dan niet?
Feestje
Tien jaar later is de stemming heel wat minder bedrukt, althans onder enkele honderden van de vijfduizend medewerkers van de voormalige Londense vestiging van Lehman. Zij zien in 15 september allesbehalve een reden voor een sobere bijeenkomst met toespraken vol zelfreflectie op de doorverkoop van verpakte rommelhypotheken waar de wereldeconomie bijkans onder bezweek, integendeel. ‘Het is bijna niet te geloven dat tien jaar geleden onze laatste dag bij de bank plaatsvond!’ klinkt het vrolijk in een mailtje aan oud-collega’s. ‘Een van de beste dingen bij Lehman waren de mensen. Is er een betere manier om de tiende verjaardag te vieren dan door iedereen weer bij elkaar te krijgen!’
‘Ziek’
Het Engelse weekblad Financial News, dat een paar dagen geleden als eerste met dit bericht naar buiten kwam, meldt dat er ongeveer tweehonderd personeelsleden worden verwacht. Details over de locatie en het programma worden niet prijsgegeven omdat de organisatoren zich zeer bewust zijn van het controversiële karakter van de party, aldus het blad. Die vrees blijkt geenszins overdreven. John McDonnell, een vooraanstaande Labour-parlementariër die door Jeremy Corbyn tot schaduwpremier is benoemd, had weinig tijd nodig voor een oordeel: ‘Absoluut ziek na een decennium van inleveren en bezuinigen. Vooral voor mensen die hun baan en hun huis hebben verloren om de zakken te vullen van de bankiers die de crash hebben veroorzaakt.’ Naar verluidt worden er in New York en Hong Kong eveneens reüniebijeenkomst gepland voor oud-medewerkers van Lehman.