Eindelijk goed nieuws voor de geplaagde retailsector. Vandaag maakt het Canadese winkelbedrijf Hudson’s Bay zijn langverwachte belofte waar: op drie locaties in Nederland, waaronder de twee voormalige V&D-vestigingen in Maastricht en Rotterdam, begint de onderneming met de verbouwing die moet resulteren in een keten van tenminste zestien winkels.
‘Aantrekkelijk land’
‘Awesome.’ Zo karakteriseerde Jerry Storch, ceo van Hudson’s Bay, de panden die hij heeft kunnen huren, onder meer aan het Beursplein in Rotterdam en de Grote Straat in Maastricht. En dat is niet het enige compliment dat Storch over heeft voor Nederland. In een interview met Bloomberg noemde hij Nederland een ‘ongelofelijk aantrekkelijk land, zeer welvarend, zeer dichtbevolkt’ en daardoor ‘onderdeel van onze langetermijnstrategie om een universeel opererende warenhuisketen te zijn, wereldwijd uit te breiden, vooral in Europa’. Over leegstand piekerende wethouders en citymarketeers hebben lang geduld moeten betrachten alvorens Storch definitief de daad bij het woord voegde maar inmiddels zijn de contracten getekend. In Rotterdam, Maastricht en ook in Amstelveen, Amsterdam, Tilburg en andere steden zullen vele tienduizenden vierkante meters geheel opnieuw worden ingericht om klanten een onberispelijke ‘all-channel shopping experience’ te bieden.
Hagelwitte façade
Behalve een onberispelijke integratie met online verkoopkanalen, is ook kleur een belangrijk element bij de beoogde winkelervaring, of liever het ontbreken daarvan. Het merkenpaspoort van Hudson’s Bay dicteert dat alle winkels een hagelwitte façade krijgen. ‘Hudson’s Bay wil zich onderscheiden van wat er in Nederland is,’ verklaarde Frederik Vermeersch, directeur van het Amsterdamse Rijnboutt Architecten dat tekent voor het ontwerp van vier warenhuizen. De afwijkende spierwitte voorgevels zullen bij menige omgevingscommissie de wenkbrauwen fronsen maar zonder twijfel zal de vitaliteitsinjectie die de Canadezen aan de binnensteden geven de rimpelingen laten verdwijnen. Na het dramatische failliet van V&D, eind 2015, werden er allerlei plannen ontwikkeld voor de panden, variërend van studentenappartementen en afhaalpunten voor webshops tot skateboardbanen en zorginstellingen. Dat er eens weer een heuse warenhuizen in zouden worden gevestigd, leek een verre utopie.
Beleggers negatief
Is Hudson’s Bay een blijvertje? Bestuursvoorzitter Storch ziet de toekomst uiteraard met veel vertrouwen tegemoet maar, beleggers zijn aanmerkelijk zuiniger met hun enthousiasme. Nadat de decemberverkopen lager bleken uit te vallen dan voorspeld, sloot het aandeel twee weken geleden op de beurs van Toronto op de laagste koers ooit. ‘De retailmarkt blijft uitdagend,’ reageerde de ceo met gevoel voor eufemisme. Ook de laatst gepubliceerde kwartaalcijfers waren niet best: in het derde kwartaal van 2016 werd een nettoverlies van 125 miljoen dollar geleden. Terwijl marktanalisten in de VS en Canada zich buigen over de vraag ‘What happened with Hudson’s Bay?’ maakt Nederland zich op voor een warm welkom van de reddende engelen die, behalve het eigen merk Hudson’s Bay, ook de formules Lord & Taylor, het luxe Saks Fifth Avenue, Saks Off 5th, Gilt en Home Outfitters exploiteren. Het bedrijf behaalt vijftig procent van zijn omzet in de Verenigde Staten, ongeveer twintig procent in Canada en dertig procent in Europa.