Zijn vele fans hoeven niet te vrezen dat The Naked Chef nu ineens gestript wordt door deurwaarders. Toch is het een tik in het gezicht van de gevierde kok: het Amsterdamse restaurant Jamie Oliver’s Fifteen is gisteren failliet verklaard. Reden: een huurschuld van 225 duizend euro.
Sterrenhoogte
Voor gewone stervelingen is het een geruststelling. Ook Jamie Oliver, de zoon van een Engelse kroegbaas die naar sterrenhoogten opklom, moet voldoen aan de wetten van de zwaartekracht. Niet dat hij meteen wegzinkt in een financieel moeras maar, ook voor hem geldt dat het niet betalen van een miezerige schuld uiteindelijk leidt tot een bankroet. Fifteen, gevestigd aan een pand bij het Amsterdamse KNSM-eiland, moet de deuren sluiten. In december 2004 werd het restaurant door de naamgever zelf nog met de nodige idealistische bombarie geopend.
Werkloze probleemjongeren
De Amsterdamse dependance was een kopie van Fifteen London dat al in 2002 openging. Het concept: werkloze probleemjongeren gedurende een jaar kosteloos een koksopleiding aanbieden. Gasten konden genieten van de relatief mild geprijsde probeersels van de leerlingen. Eventuele winsten van de toko’s zouden terugvloeien naar een fonds dat zich onder meer richtte op verdere uitbreiding van de Fifteen-formule. Want, in de visie van Jamie zou het allerminst bij twee restaurants blijven. ‘Ik ben er trots op dat Amsterdam het concept van Fifteen London met zoveel enthousiasme omarmt,’sprak hij bij de opening van de hoofdstedelijke locatie. ‘Met Fifteen Amsterdam is de start gemaakt voor een wereldwijd netwerk.’
Fifteen Melbourne afgebrand
Zover is het niet gekomen, Fifteen kwam zelfs niet in de buurt van vijftien filialen. In mei 2006 opende Fifteen een derde restaurant in Watergate Bay, aan de kust van Cornwall, en in september van hetzelfde jaar volgde Fifteen Melbourne. Maar de buzz over de vele nieuwe zaken die als paddenstoelen zouden opspringen in Leeds, Los Angeles en op tal van andere plekken, werd niet bewaarheid. Het is bij vier restaurants gebleven. Londen en Cornwall draaien nog. Fifteen Melbourne ging in 2008 in vlammen op: in een even vergeefse als onnozele poging te verdoezelen dat hij anderhalf miljoen Australische dollars uit de kas had gehaald om zijn gokschulden te kunnen betalen, stak een voormalige manager de brand erin. Beveiligingscamera’s legden zijn handelingen vast: de pyromaan werd een paar jaar later veroordeeld tot drie-en-een-half jaar cel.
Droef einde?
Of er voor de Amsterdamse vestiging eveneens een definitief droef einde in het verschiet ligt, is nog niet helemaal zeker. Voor de acht jongeren die er nu een training volgen, wordt naarstig gezocht naar een andere stageplek. In de Volkskrant noemt Coen Alewijnse, mede-eigenaar van Fifteen Amsterdam, het faillissement ‘de enige manier waarop het restaurant nog toekomst heeft’. Hij gokt erop door te kunnen starten in een pand met lagere huurlasten. Mogelijk kan hij even bij Jamie zelf aankloppen. Met een geschat vermogen van tussen de 90 en 240 miljoen pond doet de chef het nog altijd goed op The Sunday Times Rich List, het Engelse equivalent van de Quote 500.