Op Amerikaanse radiostations gonst deze week een venijnige variant op een wereldberoemd liedje van soulzangeres Dionne Warwick rond. I say a little prayer gaat als Sing a little prayer for me door de ether. Het lijkt erop dat het schietgebedje helpt. Een Amerikaanse rechter overweegt de zangeres, die vorig jaar faillissement aanvroeg, een schuld van tien miljoen dollar kwijt te schelden.
Chapter 7-procedure
Ze is een van de meest succesvolle zangeressen van de twintigste eeuw. Ze verkocht meer dan honderd miljoen platen, won vijf Grammy Awards en ze kan bogen op een glanzende loopbaan die maar liefst vijf decennia omspant. En toch zit Dionne Warwick volledig aan de grond. In maart 2013 vroeg deze grand old blues lady, 73 jaar oud inmiddels, bij een rechtbank in New Jersey om in werkingstelling van Chapter 7, een procedure uit de Amerikaanse faillissementswetgeving die natuurlijke personen in staat stelt een deel van hun schulden te herordenen. De zwarte zangeres, die begin jaren zestig werd ontdekt door componist Burt Bacharach, heeft al jaren problemen met de IRS, de Amerikaanse belastingdienst.
Belastingschuld van elf miljoen dollar
Uit bij de rechtbank ingediende stukken bleek dat de fiscus een stapel claims heeft lopen tegen Warwick, de eerste dateert uit 1991, de laatste uit 2007. En behalve bij de federale fiscus, waar ze voor zeven miljoen dollar in het krijt staat, staat er ook nog een schuld van 3,2 miljoen dollar open bij de belastinginspecteurs van de staat Californië. Haar advocaten stellen dat hun cliënte de ruim elf miljoen dollar niet kan voldoen: in de aan de faillissementsrechter voorgelegde petitie schatten ze de waarde van Warwicks bezittingen op een luttele 25.500 dollar. De zangeres zou over niet meer beschikken dan een rek vol jurken, twee bontjassen, een beetje kunst, twee paar diamanten oorbellen en een twee jaar oude laptop. De juristen berekenen haar maandinkomen op welgeteld tien dollar. Van de 20.950 dollar die Warwick elke vier weken verdient, zou $ 20.940 opgaan aan noodzakelijke kosten.
Walk on by?
‘Haar manager heeft haar zaken niet adequaat behartigd,’ zei advocaat Daniel Stolz, enigszins ten overvloede, tegen het blad
Rolling Stone. ‘Dionne heeft haar aanslagen betaald maar niet binnen de gestelde termijn. Door rente en boetes is de schuld almaar opgelopen.’ Na een jaar van onzekerheid heeft het er alle schijn van dat de rechter
Walk on by zal neuriën wanneer hij straks oog in oog staat met de souldiva. Een door de rechtbank benoemde curator die haar papieren heeft doorgespit, maakte vorige week bekend dat hij de faillissementsrechter aanbeveelt een schuld van $ 10.727.429,81 kwijt te schelden. En Warwick hoeft evenmin afstand te doen van haar bezittingen. Een definitieve uitspraak volgt binnenkort. Vast staat dat de nog steeds optredende R & B-legende een traantje zal plengen wanneer ze bij een volgend concert haar klassieker
That’s what friends are for ten gehore brengt...