De toekomst leek zo rooskleurig voor internetmunt Bitcoin maar inmiddels begint het verhaal op een tweederangs soap te lijken. Half februari ging Bitcoin beurs Mt. Gox failliet. Nu heeft een investeringsfonds waar acteur Brock Pierce in deelneemt zich gemeld voor een doorstart. Bod: één Bitcoin.
Antwoord op de bankencrisis
Even leek de munt hét antwoord op de bankencrisis. Het wegvallen van het vertrouwen in de grote financiële instellingen effende de weg voor dit nieuwe betaalmiddel, pixels van virtueel geld die de banken letterlijk het nakijken gaven. Clearinginstellingen, toezichthouders en monetaire autoriteiten: ze hebben geen van allen iets te zeggen over de Bitcoin. In de loop van 2013 groeide de Bitcoin uit tot een ‘trending topic’. Pinnen was
history, old skool. Het leek een kwestie van tijd voordat we allemaal met de digitale munteenheid zouden betalen.
Waterdichte dekking
En waarom ook niet? Bitcoin was het eerste virtuele geld dat op een ogenschijnlijk veilig systeem was geschraagd. Een mysterieuze Japanse programmeur, Satoshi Nakamoto, zou een waterdichte dekking hebben gecreëerd gebaseerd op encryptie, digitale handtekeningen die zender en ontvanger verifieerden en de krachtige computers die álle transacties registreerden en de omloop reguleerden. Bij een (online) wisselkantoor of beurs kocht je met écht geld internetmunten die je kon besteden bij iedereen met een Bitcoinadres: peer-to-peer pecunia. En toch ging het faliekant mis.
Aanval van hackers
De beurs bleek de achilleshiel van het Bitcoin-principe. Eigenlijk is de Mt. Gox, de site die driekwart van het Bitcoin-verkeer afhandelde, nooit helemaal hersteld van de aanval die hackers in 2011 uitvoerden. Bij die gelegenheid werden honderdduizenden Bitcoins ‘gestolen’ en 60.000 inloggegevens gekopieerd: korte tijd later zagen talloze gebruikers hun digitale munten verdwijnen. Bugs, computercrashes, juridisch gekrakeel deden de rest van het vertrouwen verdampen. Eind februari vroeg Mt. Gox uitstel van betaling aan, gisteren werd bij de rechtbank in Tokio een faillissementsverzoek ingediend.
Overname voor één Bitcoin
Maar er is nog hoop voor de Bitcoinbeurs. Internetinvesteerder Clearstone Venture Partners uit Santa Monica heeft zijn oog op Mt. Gox laten vallen, meer een oogje. Want, veel geld heeft dit fonds niet over voor het beursbedrijf. Volgens ingewijden is men bereid slechts één Bitcoin op tafel te leggen, een bedrag dat tegen de huidige koers neerkomt op vierhonderd dollar. ‘Een fair bod gezien het gebrek aan informatie,’ aldus een vertegenwoordiger van Clearstone. Hoewel uiterst karig, helemaal kansloos lijkt het bod niet. De investeerders, waaronder oud-Goldman Sachs bankier John Betts, beschikken over een gedegen reputatie in Silicon Valley. En, na alle cliffhangers van de laatste tijd, zou een ander lid van de Clearstone groep, Brock Pierce, de acteur uit de Disney-films The Mighty Ducks en First Kid, het script wellicht alsnog een positieve draai kunnen geven.