Wordt HEMA het eerste grote economische slachtoffer van de coronacrisis? De vergaande maatregelen die het kabinet neemt om bedrijven overeind te houden, lijken niet voldoende voor de warenhuisketen. In een brief voorspelt HEMA-ceo Tjeerd Jegen dat ‘het voortbestaan van de onderneming’ in gevaar komt.
HEMA zucht al jaren onder miljoenenschuld
HEMA gaat al jaren gebukt onder een schuldenlast van meer dan zevenhonderd miljoen euro. De vorige eigenaar, de Engelse investeringsmaatschappij Lion Capital, nam de iconische warenhuisketen in 2007 over met een listige constructie. Ze betaalden de overnamesom à een miljard euro maar trokken dit bedrag vervolgens weer uit het bedrijf door de HEMA met leningen en renteverplichtingen op te zadelen.
Kaspositie HEMA ‘onhoudbaar krap’
Eind vorig jaar waarschuwde analisten van het Britse Everest Research in een rapport dat HEMA gedurende 2020 in financieringsproblemen zou komen omdat er onvoldoende cash wordt gegenereerd om de lasten te dragen. In het tweede kwartaal zou de kaspositie ‘onhoudbaar krap’ worden. Alleen een miljoeneninjectie van Marcel Boekhoorn, de ondernemer die HEMA eind 2018 van Lion Captial kocht, zou soelaas kunnen bieden, aldus de analyse.
Krijgen gewraakte marktonderzoekers alsnog gelijk?
Het rapport ontlokte een zeldzaam woedende reactie aan de HEMA-top. Volgens het bestuur bevatte de analyse ‘kritieke tekortkomingen’. HEMA dreigde Everest Research zelfs met een gang naar de rechter. Op een wrange, volledig onvoorziene manier lijken de gewraakte marktonderzoekers nu alsnog gelijk te krijgen, zo blijkt uit de alarmerende brief die HEMA-topman Tjeerd Jegen vorige week naar de verhuurders van de winkelpanden stuurde.
HEMA-topman: ‘Voortbestaan van onze onderneming komt in gevaar’
In de brief, waar het Het Financieele Dagblad als eerste beslag op wist te leggen, windt Jegen er geen doekjes om. Hij schrijft: ‘Als gevolg van de winkelsluitingen in de ons omliggende landen valt te voorzien dat bij het aanhouden van de huidige omzetdaling binnen afzienbare periode het voortbestaan van onze onderneming in gevaar komt.’ In Nederland zijn de ruim vijfhonderd filialen van HEMA nog open, al is de omzet met ongeveer een derde gekelderd. De meer dan tweehonderd vestigingen die HEMA in onder meer Spanje, Duitsland, België en Dubai telt, zijn vrijwel allemaal gesloten.
HEMA kan de huur van de winkelpanden niet meer betalen
HEMA probeert een rampscenario te voorkomen door overal waar mogelijk in de kosten te snijden. Verbouwingsplannen zijn opgeschort, betaling van periodieke loonsverhogingen uitgesteld, reisvergoedingen geschrapt en even dreigde zelfs de bestelling van een voorraad chocolade paaseieren te worden geannuleerd. Aan de verhuurders van de winkelpanden heeft Jegen moeten meedelen dat in april en mei niet meer dan de helft van de huur kan worden betaald. Over een paar weken wacht een nieuwe hindernis wanneer er bijna tien miljoen euro aan rente moet worden overgemaakt.