Ze hebben het niet gemakkelijk dezer dagen, de Britten. Laatste bij het songfestival, politici die overal worden uitgelachen, touroperator Thomas Cook op sterven na dood en nu moet ook het imperium van celebrity Jamie Oliver eraan geloven. Tot zijn afgrijzen zag de topkok gisteren zijn restaurantketen verkruimelen. 22 van de 25 in het VK gevestigde Jamie-restaurants moesten hun deuren sluiten.
‘Europe hates us’
‘Europe hates us because of Brexit,’ kopten de Engelse media nadat zanger Michael Rice slechts drie punten van het publiek kreeg toebedeeld. Het land van festivalklassiekers als Sandy Shaws Puppet on a string en Cliff Richards Power to all our friends eindigde op een treurige laatste plaats. Ook Rice gaf Brexit de schuld. ‘Als Gary Barlow of Elton John hadden meegedaan zouden ze waarschijnlijk ook zo zijn geëindigd,’ verklaarde hij na afloop. Zonder twijfel wordt er nu driftig getikt aan de theorie dat ook de crash van Thomas Cook – de waarde van de beursgenoteerde reismultinational kelderde afgelopen vrijdag met veertig procent – aan de vermaledijde EU te wijten is. En wanneer Jamie zou verkondigen dat de in het VK zeer succesvolle Franse Côte Brasserie-keten zijn restaurants de nek om hebben gedraaid, zou niemand verbaasd opkijken.
Schuldenlast van 1.3 miljard pond
Gelukkig zijn er straks nog twee voetbalfinales met louter clubs uit de Premier League. En het is maar goed dat Engeland zich (met Portugal, Zwitserland en Nederland) heeft gekwalificeerd voor de finale van de Nations League. Heldendaden op het gras moeten verder afkalvende trots voorkomen. Voor wie verder wil kijken, zijn er intussen ook nog een paar feiten beschikbaar. Thomas Cook, een van ’s werelds oudste en bekendste reisorganisaties, heeft simpelweg veel te lang gewacht met het herstructureren van zijn schuldenlast die inmiddels tot 1.3 miljard pond is aangegroeid. En Jamie Oliver is gewoon het overzicht kwijtgeraakt op de vele pruttelende potjes van zijn zakenimperium. Sinds hij ruim twintig jaar geleden in een restaurant in Fulham werd gespot door een tv-ploeg en debuteerde met het kookprogramma The Naked Chef, heeft de 44-jarige Oliver een scala aan activiteiten ontplooid, de ene nog ontzagwekkender dan de andere.
Vader van vijf kinderen
Is het vaderschap van vijf kinderen voor sommige mannen al een reden om terug te schakelen naar een van ambitie gespeend thuiswerkbaantje, Oliver zag geen enkele belemmering in de omvang van zijn gezin. De vraag was natuurlijk of hij Poppy, Daisy, Petal, Buddy en River alleen zag als ze voor shoots van gezellige familierecepten samen in een fotostudio moesten opdraven. ‘Ik begin om vijf uur ’s ochtends en eindig om tien uur ’s avonds, van maandag tot vrijdag,’ zei Oliver een paar jaar geleden tegen het Britse Hello Magazine. De tijd ging op aan de zeer populaire kookboekenreeks, tv-shows, een eigen tijdschrift, een YouTube-kanaal, Instagram, campagnes tegen junkfood en de lancering van de restaurantketens Jamie’s Italian, Barbecoa (bbq-specialiteiten), Union Jack en Fifteen waar hij kansarme jongeren nieuwe perspectieven bood.
‘Hij werd te zelfvoldaan’
In 2017 komen de eerste barsten in de zorgvuldig gepolijste buitenkant. Zijn in bijna veertig landen gepubliceerde boeken blijven onverminderd populair en zijn tv-programma wordt in 121 landen uitgezonden maar Oliver lijkt zijn magie te verliezen. ‘Hij werd te zelfvoldaan,’ aldus een analist. Oliver staakt de uitgave van het blad Jamie en sluit de pizzarestaurants Union Jack. Om erger te voorkomen steekt hij miljoenen privégeld in kwakkelende bedrijfsonderdelen maar het blijkt niet genoeg om de omzetdaling tot staan te brengen. Bezoekers beoordelen zijn restaurants als te duur en niet speciaal genoeg. ‘Jamie’s Italian, het grootste merk, heeft de passie en bezieling van zijn oprichter verloren en dat was precies het unique selling point toen de restaurants werden geopend,’ meent een expert.
‘Ik ben er kapot van’
Gisteren moest Oliver voor 22 van zijn 25 restaurants uitstel van betaling aanvragen. Er staan bijna 1300 banen op de tocht. ‘Ik ben er kapot van,’ liet de kok op Twitter weten. ‘Ik wil alle medewerkers en leveranciers die jarenlang hun hart en ziel in deze onderneming hebben gestoken bedanken.’ De in Rotterdam en Den Haag gevestigde filialen van Jamie’s Italian blijven open. Fifteen Amsterdam sloot al in 2016 als gevolg van een huurschuld.