Voor luchtvaarthistorici is 29 oktober een dag om in de agenda te omcirkelen. Dan vertrekken de laatste zeven Fokker 70’s van KLM uit dienst. Hiermee komt een eind aan bijna een eeuw luchtvaartgeschiedenis. De samenwerking tussen Fokker en KLM begon in 1920.
Laatste lijnvlucht
Vliegtuigspotters die rond Schiphol de lucht afturen kunnen over elf dagen iets geheel anders in hun telelenzen te zien krijgen dan de gebruikelijke Boeings, Airbussen, ganzen en zwanen. Voor eigenaren van uit de kluiten gewassen zoomobjectief zal het niet al te moeilijk zijn op tránen scherp te stellen, tranen die biggelen over de wangen van geharnaste piloten, gelouterde boordwerktuigkundigen en talloze vliegtuigfans als zij zich verzamelen om voor het laatst een Fokker een lijnvlucht van KLM te zien maken.
Eerste vlucht in 1920
97 jaar geleden traden de eerste Fokkers met de registraties H-NABC en H-NABD toe tot de vloot van KLM. Op 17 mei 1920 had KLM zijn eerste vlucht met een De Havilland DH-16 gemaakt, een dubbeldekker die de prille luchtvaartonderneming leaste van een Engels bedrijf. Een paar maanden later, op 30 september 1920, kon KLM voor het eerst trots het luchtruim kiezen met een toestel van Hollands makelij, de Fokker II.
De Pelikaan
De vlucht werd het begin van een samenwerking die bijna een eeuw stand heeft gehouden. Van de beroemde kerstvlucht met de F.XVIII, bijgenaamd ‘de Pelikaan’, die in 1933 in recordtijd op en neer naar Batavia wist te vliegen tot KLM Cityhopper, de KLM-dochter die jarenlang tal van Europese steden bediende met ’s werelds grootste Fokkervloot. In het deze maand verschenen boek Dutch at heart wordt uitgebreid teruggeblikt op het tijdperk waarin Fokker en KLM mede de toon zetten in de luchtvaart.
‘Thank you’
KLM heeft haar Fokkers de laatste tien jaar geleidelijk uitgefaseerd in ruil voor toestellen waarmee kostenefficiënter kan worden gevlogen, zoals de Braziliaanse Embraers. Air Niugini, de nationale luchtvaartmaatschappij van Papoea-Nieuw Guinea, nam een reeks Fokkers over. Rond de laatste vlucht van de Fokker 70 worden een aantal festiviteiten georganiseerd. Ook het toestel zelf krijgt een opvallende verschijning: op de staart zal een portret van Anthony Fokker verschijnen, op de romp het logo van Fokker met daaronder ‘thank you’.