Al verschillende malen heeft de beëdigde beroepsgroep der accountants plechtig beloofd haar leven te beteren maar voorlopig komt er nog geen eind aan de reeks affaires. De tuchtrechter heeft vastgesteld dat de accountants van het Gelderse bureau VWGNijhof de beroepsregels ernstig hebben geschonden. Terwijl zevenhonderd beleggers voor miljoenen werden opgelicht, keken de accountants onaangedaan de andere kant op.
Glanzende brochures
Wim van der Rijt, registeraccount bij het Nijmeegse kantoor van VWGNijhof, en zijn assistent Bart van Mullem, werden geacht toe te zien op de cijfers van Centurion Vastgoed bv, een beleggingsfonds dat in Costa Rica vakantievilla’s zou ontwikkelen. Honderden investeerders zagen gouden bergen opdoemen achter de glanzende folders en brochures. Ze kochten obligaties die een rendement van acht procent garandeerden. In augustus 2014 bleek dat Centurion haar beloften niet kon waarmaken. Een boze belegger vroeg het faillissement van het fonds aan. In Costa Rica was nog niet één vakantiehuisje gebouwd.
Toezicht AFM
Omdat Centurion bij elk investeringsronde onder de limiet van tweeëneenhalf miljoen euro bleef, wist het fonds aanvankelijk buiten de toezichtsradar van de Autoriteit Financiële Markten (AFM) te blijven. Beleggers meenden te kunnen vertrouwen op het accountantsduo Van der Rijt en Van Mullem die jarenlang toezicht op de bedrijfsvoering hielden. Op het promotiemateriaal van Centurion prijkte het geruststellende logo van VWGNijhof met de vermelding dat grondaankopen, kosten- en investeringsstructuur en jaarrekeningen door het bureau werden gecontroleerd. In diverse verklaringen en rapporten kwam Van der Rijt tot het oordeel dat de opgave van de belegde gelden van zijn cliënt juist was.
Faillissement
Begin 2014 kwam Centurion alsnog bij de AFM in beeld. Een verzoek om aanvullende financiële informatie kon niet afdoende worden beantwoord. Beleggers kregen intussen argwaan waarop op 1 augustus 2014 het faillissement van Centurion werd uitgesproken. In een zaak die is aangespannen door een stichting van gedupeerde beleggers komt de tuchtrechter van de Accountantskamer nu tot een snoeiharde uitspraak. ‘Nijhof, Van der Rijt en Van Mullem hebben van 2008 tot en met 2014 ten onrechte de indruk gewekt, laten wekken en laten voortbestaan dat zij structureel cruciale controlewerkzaamheden verrichten op de jaarrekening, de aankoop van gronden, de kostenstructuur en de investeringsstructuur van Centurion en zij hebben geen enkele maatregel getroffen om deze onjuiste indruk weg te nemen of zich hiervan te distantiëren,’ luidt het oordeel. Van der Rijt, een van de tien partners van VWGNijhof, wordt voor drie maanden geschorst. Collega Van Mullem komt er vanaf met een waarschuwing. VWGNijhof heeft laten weten de motivering van de uitspraak te bestuderen en nader te bepalen of er grond is om in beroep te gaan. De stichting is ingenomen met de uitspraak en bereidt op basis hiervan een schadeclaim tegen het accountantskantoor voor.