Wat de mooiste dag in hun leven had moeten worden, dreigt voor duizenden vrouwen in een nachtmerrie uit te monden. Van het ene op het andere moment is de Amerikaanse bruidsmodeketen Alfred Angelo Bridal waar zij hun trouwjurk hebben besteld (én vaak al betaald) failliet gegaan. Bruidskleding van Alfred Angelo wordt wereldwijd verkocht in meer dan 2500 winkels. In de VS bezit de keten zestig speciaalzaken die abrupt zijn gesloten.
Belazerd
‘#alfredangelo heeft me belazerd met de bruidsjurk die ik twee maanden geleden bestelde. De (lege) bewaarbox van 139 dollar heb ik wel ontvangen. Toch bedankt.’ Het is een van de vele teleurgestelde en boze reacties die het nieuws over de sluiting van de bruidsmodeketen losmaakt op het internet. Niemand had verwacht dat uitgerekend Alfred Angelo Bridal, een respectabele keten die al een kleine eeuw bestaat, zou omvallen. De onderneming werd in 1933 in Philadelphia opgericht door Alfred Angelo en zijn vrouw Edythe Piccione. Edythe ontwierp de jurken, Alfred zag toe op de maakkwaliteit en de ontwikkeling van de zaak. Hun kinderen Vincent en Michele breidden het bedrijf later verder uit tot een toonaangevende keten.
Volslagen verrassing
Het faillissementsdrama voltrok zich afgelopen vrijdag toen de directie een beroep deed op ‘chapter 7’, de paragraaf van de Amerikaanse Bankruptcy Code die het volledige faillissement regelt. Voor vrijwel iedereen binnen en buiten het bedrijf kwam het bankroet als een volslagen verrassing. Medewerkers vertelden tegen The Wall Street Journal dat hen op donderdagochtend werd meegedeeld dat de zaak aan het eind van diezelfde werkdag zou ophouden te bestaan. Aan winkelmanagers werd gevraagd de sleutels in te leveren en het personeel te verzoeken hun persoonlijke spullen mee te nemen. Rond vijf uur die dag marcheerden de medewerkers van alle zestig vestigingen van Alfred Angelo naar buiten met dozen en planten onder de armen.
Zevenduizend e-mailtjes
Patricia Redmond, een juriste van een advocatenkantoor in Florida waar het hoofdkantoor van Alfred Angelo is gevestigd, is aangesteld om de liquidatie in goede banen te leiden. De arme advocate werd overspoeld door vragen: binnen korte tijd ontving zij meer dan zevenduizend e-mailtjes en telefoontjes. ‘En bruiden weten hun mond te gebruiken,’ verklaarde Redmond over de toon van de berichten. Het onverwachte bankroet leidde niet alleen tot woede maar ook tot een golf van gul medeleven. Honderden al getrouwde vrouwen bieden op sociale media gratis hun jurken aan. Een concurrent van Alfred Angelo, David’s Bridal, heeft een speciale actie op touw gezet waarbij hij dertig procent korting biedt aan gedupeerde klanten. Hoe hoog de financiële nood was bij Alfred Angelo, bleek later uit de ingediende stukken. Het bedrijf beschikt over niet meer dan vijftigduizend dollar aan activa en heeft meer dan vijftig miljoen dollar schuld.