Jaeger, de maker van de lange wollen onderbroeken die de Britse soldaten in de loopgraven van de Eerste Wereldoorlog warm hielden, verkeert in staat van faillissement. Zevenhonderd banen staan op de tocht. Pogingen van Jon Moulton, een excentrieke zakenman die via zijn private equity-bedrijf Better Capital miljoenen in een reddingspoging investeerde, zijn op niets uitgelopen.
Reddingspoging
Het zit de Britten warempel niet mee. Spanje trekt aan Gibraltar, de Schotten willen uit het Verenigd Koninkrijk stappen en, hoewel het pond weer wat overeind krabbelt, krijgen vakantiegangers die naar het vasteland oversteken toch een dikke tien procent waardeverlies te verwerken wanneer zij straks hun biljetten voor euro’s inruilen. En nu is daar ook nog het nieuws dat het 133 jaar oude modemerk Jaeger failliet gaat.
Onbewerkte stoffen
Met Jaeger gaat een icoon van de Britse mode verloren, al is de firma schatplichtig aan een Duitse trouvaille. Het bedrijf is gegrondvest op de theorie die de Duitse reformarts Gustav Jaeger in de negentiende eeuw in een reeks boeken publiceerde. Volgens de dokter diende men verantwoorde kleding te dragen teneinde de uitstoot van schadelijke lichaamsstoffen te bevorderen. Bleekmiddelen en kleurstoffen waren taboe omdat ze allergische reacties teweeg konden brengen. Het menselijk lichaam gedijde optimaal in onbewerkte stoffen van dierlijke haren, bij voorkeur van wol. Nadat hij een van Jaegers boeken had gelezen, opende de Londense accountant Lewis Tomalin in 1884 de eerste winkel die uiteindelijk uitgroeide tot een internationale keten.
Ondergoed van Ernest Shackleton
Vooral het wollen lange ondergoed mocht zich een buitengewone populariteit verheugen, met name dankzij poolreiziger Ernest Shackleton die zwoor met zijn wool-jersey long johns de bitterste temperaturen te kunnen doorstaan. Ook de Britse soldaten gingen tijdens de Eerste Wereldoorlog niet zonder het warme ondergoed de loopgraven in. Na 1918 werd het assortiment uitgebreid naar een volledige modelijnen voor heren, dames en kinderen. De kleding, waaronder de klassieke twinset, werd doorgaans vervaardigd van materialen als wol, flanel, katoen en het kamelenhaar van de beroemde cashmere jassen. Sterren als Marilyn Monroe en Audrey Hepburn schitterden in de reclamecampagnes van het eigenzinnige merk.
Neergang
In de jaren negentig zette de neergang in. Vijf jaar lang trachtte Colin Henry, de door investeerder Better Capital aangestelde ceo, het tij nog te keren door Jaeger te afficheren als ‘the premium British clothing brand adored by men and women globally’. De miljoenen verslindende poging mocht niet baten. Een paar dagen geleden werd bekend dat het bedrijf in staat van faillissement verkeert. Vermoedelijk zullen de zevenhonderd medewerkers hun baan verliezen.