Wekelijks schoppen in Nederland bijna 130.000 meiden en vrouwen tegen een bal aan. Bij de UEFA, de KNVB en clubs van hoog tot laag staat vrouwenvoetbal met stip op het prioriteitenlijstje. En toch maakt FC Utrecht vandaag bekend dat de club stopt met professioneel vrouwenvoetbal. De Stichting Vrouwenvoetbal Utrecht heeft faillissement aangevraagd. Een incident of een teken aan de wand?
Oranje in halve finale EK
In 2009 werden het opeens BN’ers: Daphne Koster, de blonde aanvoerster van het Nederlands Elftal en Vera Pauw, de nukkige bondscoach. Voor het eerst namen de Oranje-dames deel aan het EK en, nadat de koene meiden wisten door te dringen tot de halve finale, waren ze niet meer van de buis af te slaan. Ja, vrouwenvoetbal ontwikkelde zich razendsnel tot een trending topic. Helaas sneed Engeland met 2-1 de weg naar de finale af maar toch leek de halve eindstrijd Oranje goud op te leveren, écht goud. De live uitgezonden wedstrijd trok maar liefst 1,7 miljoen tv-kijkers, sponsors zouden in de rij staan, de Eredivisie voor Vrouwen zou een broodnodige nieuwe impuls krijgen.
Ontslag Vera Pauw wegens gedoe met KNVB-bobo’s
Vijf jaar later is de euforie goeddeels verdampt. Het begon al in maart 2010. Hoewel ze nog het boek De voetbalvrouwen komen eraan had laten verschijnen, nam bondscoach Pauw, opeens ontslag. Geruzie met haar aanvoerster en vooral: gedoe met KNVB-bobo’s die zich naar voren drongen om háár succes te verzilveren. ‘Met mij is na het EK met geen woord gesproken over het EK, laat staan over wat het EK voor de toekomst van het vrouwenvoetbal zou kunnen betekenen,’ liet ze in de media noteren. De ervaren coach vertrok gedesillusioneerd naar Rusland.
Voetbal de populairste teamsport onder vrouwen
Maar de bobo’s zaten niet stil. Ze keken naar de cijfers. Van 2002 tot 2012 nam het aantal meisjes/vrouwen dat voetbalt toe met 84 procent. Wekelijks staan er ruim 130.000 meiden op het veld. Na hockey is voetbal de populairste teamsport onder vrouwen. Ook wereldwijd is meidenvoetbal de snelst groeiende sport. Het zijn getallen om van te dromen maar, de vraag hoe die dromen uit te laten komen blijkt lastig. Een studie van Arsenal laat zien dat er twintig procent meer gezinnen naar het stadion komen nadat de club vrouwenvoetbal introduceerde. Hoe krijg je dat in Nederland voor elkaar? En, is het wel wenselijk deze traditionele mannenbastions om te vormen tot een Duinrell-attractie?
Vrouwenvoetbal trekt te weinig toeschouwers voor NOS
De BeNe League, de Belgisch-Nederlandse voetbalcompetitie voor professionele voetbalsters die in 2012 de plaats van de Eredivisie voor Vrouwen innam, is nu halverwege zijn tweede seizoen. Acht Nederlandse teams (waaronder FC Twente, PSV en Ajax) en acht Belgische teams (o.a. Club Brugge, Standard Luik en Lierse SK) strijden om twee plekken in de Uefa Women’s Champions League. De vrouwen knokken voor elk punt maar buiten het veld verloopt de strijd niet zonder strubbelingen. Het aantal toeschouwers per wedstrijd schommelt rond de 800, veel te weinig om de NOS en Fox Sports te interesseren. Een paar maanden geleden trok de dames van het Belgische Sint-Truiden zich terug, deze week maakte Ajax-sterspeelster Anouk Hoogendijk bekend dat zij naar Arsenal vertrekt.
Vrouwenvoetbal: een groeibriljant met ruwe randen
Een groeibriljant met ruwe randen, noemde een deskundige het Nederlands vrouwenvoetbal. Wie weet de diamant te slijpen zodat hij voor een groot publiek kan gaan schitteren? Het antwoord zal nog een paar jaar op zich laten wachten. Een half jaar geleden liep een verzameling onderzoekers de grasmat op, afgezanten van de universiteiten van Leiden en Utrecht, van de Cruyff Foundation en van sportmarketingbureau Triple Double. Onder regie van het Mulier Instituut, een onderzoeksbureau uit Utrecht, buigt men zich over een drie jaar vergende studie naar de geschiedenis, professionalisering en commercialisering van het vrouwenvoetbal in Nederland. Tja.
Uitspraak faillissement FC Utrecht-vrouwen
De vrouwen van FC Utrecht kunnen zich niet permitteren op de uitkomsten te wachten. Ze voetballen wel door in de BeNe League totdat de rechter een definitieve uitspraak doet over het aangevraagde faillissement. Vriendelijk verzoek: kan de rechter meteen een oordeel vellen over het manier waarop het professionele vrouwenvoetbal tot op heden in de lage landen is geïntroduceerd? Het lijkt ons sterk dat de gele kaarten achter zijn toga verscholen blijven.