Na bijna achttien jaar komt er een abrupt einde aan het bijzondere verhaal van De Verbinding, de timmerfabriek die bekendstond om haar grotendeels dove werknemers. De rechtbank Noord-Nederland sprak eind vorige week het faillissement uit, nadat het bedrijf half november al surseance van betaling had gekregen. Maandag werd de uitspraak officieel openbaar gemaakt, waarmee ook de drie dochtervestigingen in Groningen, Leeuwarden en Rotterdam definitief bankroet zijn verklaard.
Een missie die in Groningen wortel schoot
De Verbinding begon in 2007 op het industrieterrein Zuidoost in Groningen, opgericht door twee ouders van een dove zoon. Zij zagen van dichtbij hoe ingewikkeld het voor dove en slechthorende mensen is om toegang te krijgen tot regulier werk. De nabijheid van het doveninstituut Guyot, inmiddels onderdeel van Kentalis, gaf de doorslag om juist hier een fabriek te starten die inclusie centraal stelde.
In de jaren daarna groeide De Verbinding uit tot een van de opvallendste sociale ondernemingen van het Noorden. Van de 36 medewerkers die de fabriek midden vorig jaar telde, waren er zo’n twintig doof of ernstig slechthorend. De werkvloer functioneerde grotendeels in gebarentaal en stond bekend als een van de stilste fabrieken van het land. Het bedrijf kreeg in de loop der tijd meerdere prijzen voor duurzaamheid en maatschappelijke betrokkenheid.
Groei door overnames en uiteindelijk nieuwe leiding
De expansie van De Verbinding verliep gestaag. Met de overnames van de Ambachtelijke Timmerfabriek in Groningen en Dakkapellen Leeuwarden werd het productiepalet uitgebreid en kreeg het bedrijf een steviger regionale positie. In juli nam een nieuwe directeur het stokje over, nadat de twee oprichters eind 2023 afscheid hadden genomen. Volgens de toenmalige directeur waren de cijfers destijds ‘marktconform’, al wilde hij niet ingaan op de vraag hoe gezond het bedrijf werkelijk was.
Een onhoudbare situatie
Ondanks de sociale reputatie en het vakmanschap waar De Verbinding om werd geroemd, kwam het bedrijf dit najaar in zwaar weer terecht. Op 18 november volgde uitstel van betaling, vergezeld van de mededeling dat een faillissement waarschijnlijk onvermijdelijk was. Slechts enkele dagen later werd dat scenario werkelijkheid. Curator Peter Fousert en vertegenwoordigers van het bedrijf waren vooralsnog niet bereikbaar voor toelichting.
Met het faillissement van De Verbinding verliest Groningen niet alleen een fabrikant van prefab-bouwdelen zoals kozijnen, dakkapellen en houtskeletbouwelementen, maar ook een van de meest uitgesproken voorbeelden van sociaal ondernemerschap in de regio.