Subsidiegevers die geld staken in een zweefvliegtuig dat energie belooft op te wekken, vragen zich af of zij zich door een vage droom hebben laten meeslepen. Ampyx Power, het Haagse bedrijf via crowdfunding, innovatiekredieten en subsidies vijftig miljoen euro wist op te strijken met deze belofte, staat aan de rand van het faillissement.
Ampyx Power wil windenergie opwekken met een zweefvliegtuig
De belofte van Ampyx Power is om een ‘floating airborne wind energy system’ te bouwen. ‘Airborne windenergy’ is, simpel gezegd, windenergie die ‘in de lucht’ wordt opgewekt. De wieken van een windturbine worden als het ware vervangen door een zweefvliegtuig, de Powerplane. Deze Powerplane is verbonden met een kabel die op zijn beurt vastzit aan een generator op de grond. De generator wordt aangedreven door de vliegbewegingen van het zweefvliegtuig. Omdat het vliegtuig kan opereren op een hoogte waar constant een harde wind waait, is de energie-oogst veel groter dan die van een windturbine. Bovendien is het systeem aanzienlijk goedkoper.
Bijna-failliet Ampyx Power wist vijftig miljoen aan te trekken
Ampyx wist de afgelopen jaren vijftig miljoen euro aan te trekken met dit verhaal dat is bedacht door de wetenschapper Richard Ruiterkamp, een fervent kitesurfer die al vroeg gefascineerd raakte door de kracht (en de mogelijkheden) van wind. Onder meer astronaut Wubbo Ockels en Bas Lansdorp die als zakelijk manager aanschoof, zagen wel brood in Ruiterkamps idee om met zweefvliegtuigen windenergie te gaan genereren. Met vlotte presentaties werden ook de EU, een innovatiefonds van uit Den Haag, een paar grote investeerders en vooral veel kleine crowdfunders overtuigd om er geld in te steken.
Wil Ampyx windenergie op met gebakken lucht?
Maar zo langzamerhand begint er toch iets te wringen: na dertien jaar is Ampyx er nog altijd niet in geslaagd om daadwerkelijk een energie opwekkende ‘Powerplane’ de lucht in te krijgen. Een week geleden heeft het bedrijf surseance van betaling aangevraagd. Daarop heeft de rechtbank een bewindvoerder aangesteld, Christiaan Mensink van het Haagse GMW Advocaten. Wilde Ampyx met gebakken lucht windenergie opwekken? Uit de woorden van Mensink valt niet op te maken dat hij meent dat er van luchtfietserij sprake is. Tegenover het FD noemt hij de plannen van Ampyx ‘fantastische technologie’. Wel erkent hij dat er elk jaar geld bij moet. Mensink hoopt een grote investeerder te strikken die het idee van Ampyx nog langer in de lucht kan houden.