Ook voor een producent van slagbomen en toegangssystemen kan er een dag komen dat de poort gesloten blijft. Thole Access Systems, een Twentse onderneming met een geschiedenis die teruggaat tot 1896, is deze week failliet verklaard. Het is het derde faillissement in de afgelopen twintig jaar.
Thole heeft veeleisende klanten uit binnen- en buitenland
Wanneer u ergens voor een slagboom staat is de kans groot dat u kijkt naar een product van Thole Access Systems. Wachtend voor een brug, een sluis of een tunnel beleeft u doorgaans niet de meest memorabele momenten van uw leven. Niettemin mag Thole zich al jaren verheugen in een trouwe klantenkring waaronder eigenaren van campings en bungalowterreinen, projectontwikkelaars en Rijkswaterstaat. Veilige, efficiënte en onder alle weersomstandigheden betrouwbare toegangscontrole is immers voor iedereen van cruciaal belang.
Oprichter Machinefabriek Thole had een neusje voor de markt
Thole begon 125 jaar geleden als fabrikant van licht staalconstructies voor voornamelijk industrieel gebruik. In zijn stoomsmederij in de Enschedese binnenstad maakte Johan Heinrich Thole roeren en achterstevens voor schepen. De inventieve Duitse immigrant had een scherp zakelijk instinct. Hij zette de onderneming in 1927 om in een nv, verhuisde naar een groter terrein en breidde het portfolio geleidelijk uit naar het zwaardere werk: hijskranen, bovenloopkranen en stoomkranen voor havens, fabrieken en overslagbedrijven.
Weggevaagd door vuurwerkramp Enschede
De ellende voor Thole kwam op een volkomen onverwacht moment. Op zaterdag 13 mei 2000 explodeerde een met duizenden kilo’s vuurwerk gevulde bunker van de buren. De machinefabriek bevond zich direct naast de vuurwerkopslag van SE Fireworks. De klok van Thole werd honderd jaar teruggedraaid. Machines, computers, materiaal, tussen de zwartgeblakerde muren was niets meer te vinden. ‘We hebben alleen de bedrijfsauto nog. Een medewerker had die gelukkig meegenomen,’ zei een beduusde medewerker van Thole destijds tegen een krant.
Overnamekandidaat voor Thole
Een jaar later draaide het bedrijf weer op een nieuwe locatie in Hengelo. Maar de ramp en de kosten die moesten worden gemaakt om letterlijk uit de as te herrijzen, bleven Thole achtervolgen. Twee faillissementen en evenzoveel doorstarts volgden. Volgens curator Henk Gotink is de kans groot dat Thole het ook dit keer zal weten te redden. ‘Er is nog een behoorlijke orderportefeuille,’ zegt hij vandaag in het AD. ‘Thole heeft van oudsher een goede naam in de markt, er heeft zich al een overnamekandidaat gemeld.’