Misschien, als ze straks vanuit haar Curaçaose villa terug kijkt, herkent de Amsterdamse tv-onderneemster Patty Geneste nog een tv-format in de haast ongelofelijke manier waarop ze in een paar maanden tijd haar succesvolle bedrijf verspeelde. Een soort Deal or No Deal, maar dan anders. Vooralsnog maakt ze zich op voor een bitter juridisch gevecht om de afwikkeling van het faillissement van de onderneming die haar levenswerk was.
Goud geld
John de Mol bewijst al jaren dat er met de handel in tv-formats goud geld te verdienen valt. Maar niet iedereen is even gewiekst als de Gooise tv-miljonair. Zo heeft het er alle schijn van dat self-made onderneemster Patty Geneste in een klassieke val is gelopen: het Paard van Troje revisited, al kwam haar hengst uit Oslo maar daarover zo meteen meer. In de afgelopen jaren dong menigeen al naar de gunsten van deze zakenvrouw. Niet verwonderlijk want, met het in 1996 met haar eigen geld opgerichte bedrijf Absolutely Independent legde ze zich met veel succes toe op de internationale verkoop van tv-formats. De programma’s zijn veelal vervaardigd door Nederlandse tv-producenten als Park Lane (The Phone) en omroepen als de Vara (Overspel), de KRO (De Reünie, Memories) en de EO (The Passion). Zelf te klein en te weinig ervaren om de boer op te gaan, dragen de producenten de distributierechten van hun formats over aan de ‘independent format agency’ van Geneste.
‘Holland is hot’
En keer op keer bewijst de Amsterdamse dat ze allerminst verdwaalt op de hectische MIPCOM-beurs van Cannes en in de andere steden waar formats worden verhandeld. De Nederlandse programma’s vliegen als warme broodjes over de toonbank. The Phone, dat in 2009 een Emmy Award wint, wordt zelfs aan 52 landen verkocht. Holland is hot: na de VS en Engeland is er geen land ter wereld dat meer tv-formats weet te slijten. Op de weg die is geplaveid door De Mol & Van den Ende, bij wie Geneste als format sales manager de kneepjes van het vak leerde, doet ze uitstekende zaken. In haar hippe aan de Amsterdamse Nieuwendammerdijk gevestigde kantoor, waar een hond nonchalant rond drentelt, zijn haar negen medewerkers non-stop bezig met het verkennen van de markt en het scannen van de laatste trends formatland.
Vakantievilla’s
De winst die ze met Absolutely boekt, steekt ze onder meer in Besame Villas, een vastgoedproject bestaande uit vijf luxe vakantievilla’s op Curaçao dat ze vanaf 2007 samen met haar man van de grond tilt. Absolute onafhankelijkheid blijft haar credo, al staat ze allengs minder afwijzend tegenover een samenwerkingsverband. ‘Ik ben gaan nadenken over hoe ik mijn bedrijf verder kon laten groeien en kwam tot de conclusie dat een partnership de meest logische stap was,’ zegt ze in een interview. In 2012 lijkt er een overeenkomst in de maak met Imagine Nation, de hoofdstedelijke firma van theaterproducent Robin de Levita en ex-Sony Pictures-chef Kees Abrahams, maar de deal, die al in de media wordt geannonceerd, ketst op het laatste moment af. Imagine neemt geen vijftig maar slechts vijf procent van de aandelen over. Vervolgens ontstaan er vruchtbare gesprekken met het relatief jonge, sinds 2005 bestaande Nordic World, een bedrijf uit Oslo dat zich tot dan toe vooral tot de verkoop van formats van Scandinavische omroepen beperkt. In januari 2014 tekent Geneste een intentieovereenkomst.
Hetzelfde DNA
Onze bedrijven zijn zeer complementair en delen hetzelfde DNA,’ meldt ze in een persverklaring. ‘De expertise van beide bedrijven sluit naadloos op elkaar aan waardoor er een krachtig creatief distributiebedrijf ontstaat dat de rechthebbenden van IP evenals kopers van IP beter kan dienen dan ooit tevoren.’ In het najaar van 2014 wordt de deal definitief beklonken. Nordic, dat wordt geleid door de ambitieuze Espen Huseby, verwerft een meerderheidsaandeel. Geneste zal als consultant en in een ‘actieve managementrol’ bij de onderneming betrokken blijven, althans dat is het idee. Veel gelegenheid om haar expertise in te brengen, krijgt ze niet. De Noren blijken een geheel andere uitleg te geven aan de voorgenomen samenwerking. Tot verbazing van Geneste tonen haar partners na de overname geen enkele haast om samen om de tafel te gaan zitten en nieuwe plannen te smeden. Geleidelijk dringt het tot haar door dat het Nordic niet om haar bedrijf maar enkel om haar catalogus te doen is, de rechten op de 125 geproduceerde formats en de 25 uitgekiende programma-ideeën die enkel nog op papier bestaan. Als ze in november wordt opgetrommeld in Oslo voor een meeting te verschijnen, ziet ze haar vermoeden bevestigd. Ze wordt ijzig begroet door een hoge piet die, geflankeerd door een advocaat, mededeelt dat haar contract als consultant wordt ontbonden ‘wegens onenigheid over de toekomstige richting van Nordic World.’
Schadeclaim
Geneste likt haar wonden en besluit eveneens tot juridische actie. Eind februari 2015 legt ze bij Nordic een forse schadeclaim neer. In een drieste reactie besluit Nordic op 3 maart het faillissement aan te vragen voor Absolutely. Tegen het Britse broadcastblad TBI Vision meldt Nordic-ceo Huseby dat hij geen andere uitweg zag voor zijn Amsterdamse partner: ‘We zijn tot de grens gegaan van wat we konden doen. (…) Dit doet ook ons pijn maar Nordic World zal zijn offensieve strategie blijven continueren.’ Grote vraag in deze zakensoap, die enige overeenkomst vertoont met het Endemol-format Deal or No Deal, is wie er met de kostbare catalogus van Absolutely vandoor gaat.