Op de dag waarop online winkels met dank aan Sinterklaas een omzetstijging van 27 procent rapporteren, krijgt de retailsector opnieuw een gevoelige klap te verwerken. Het Nederlandse modehuis Mexx, een icoon in de internationale modewereld, heeft gisteren zelf faillissement aangevraagd.
Rode cijfers
Het bankroet van Mexx komt niet helemaal onverwacht. Het bedrijf realiseerde in zijn beste jaren een omzet van ruim een miljard euro uit winkelverkopen en groothandelsactiviteiten. De laatste jaren verschrompelden de marges en verschenen er rode cijfers in de boeken: in 2012 86 miljoen en in 2013 82 miljoen. Door de verliezen zag het bedrijf zich vorig jaar genoodzaakt zijn prestigieuze flagshipstore aan de Kalverstraat te sluiten. Mexx heeft nu nog 315 winkels in meer dan vijftig landen. Wereldwijd raken 1500 personeelsleden hun baan kwijt, waarvan vijfhonderd in Nederland.
Indiase entrepreneur
Het faillissement omvat vier vennootschappen: Mexx Holding Netherlands, Mexx Europroduction, Mexx Europe International en Mexx Europe. De kiem van Mexx werd halverwege de jaren tachtig gelegd door Rattan Chadha, een Indiër die in 1971 aan de hand van zijn familie in Nederland arriveerde. Self-made man Chadha zag een gat in de markt voor hippe, uit Azië geïmporteerde mode. In 1986 liet hij zijn twee merken (Moustache voor mannen en Emanuelle voor vrouwen) fuseren tot ‘Me’ en voegde twee zoensymbolen (xx) aan de naam toe. Vanuit zijn HQ in Voorschoten liet hij het label uitgroeien tot een toonaangevend merk. In 2001 mocht Chadha zich multimiljonair noemen nadat hij de zaak voor dik vierhonderd miljoen dollar wist te verkopen aan het Amerikaanse modehuis Liz Claiborne. Hij bleef nog een aantal jaren aan om het hogere doel van de overeenkomst te helpen realiseren: met honderden winkels een doorbraak in de VS forceren. De expansieplannen kwamen echter niet van de grond. Enkel op Fifth Avenue in New York City en zes andere locaties verschenen Mexx-winkels en daar bleef het bij. Het filiaal in New York werd in 2007 alweer opgeheven. Chadha stapte op en verlegde zijn aandacht naar zijn andere ondernemingen waaronder de hotelketen CitizenM.
Positionering
Analisten wijten het faillissement aan de positionering van Mexx. Als mid-price modemerk moest de winkelketen zowel concurreren met het topsegment als met goedkopere aanbieders als H&M en Zara. In 2011 werd het bedrijf overgenomen door The Gores Group, een private equity fonds uit Los Angeles dat krap vier miljard dollar aan deelnemingen beheert in sectoren als technologie, telecom en gezondheidszorg. De investering in Mexx heeft de Amerikanen weinig meer dan hoofdpijn opgeleverd. De investeringsmaatschappij kondigde nog wel grootse plannen aan – sanering, reorganisatie, beursgang – maar slaagde er niet in nieuwe doelgroepen aan zich te binden. Curator Frits Kemp van Fort Advocaten heeft de taak gekregen het modehuis te ontmantelen. Om de voorraden te kunnen verkopen, liet Kemp weten dat hij de winkels vooralsnog niet zal sluiten.