Voor een derde van alle Antwerpse diamantairs dreigen financiële problemen nu ‘hun’ bank, de Antwerpse Diamantbank, gaat sluiten.
Omvallen kleine bank dreun voor diamantwereld
De tijd dat banken als vermolmde eiken ineen zegen is voorbij. Toch is er nog een bank omgevallen, meer een bankje eigenlijk, met slechts 180 personeelsleden. Maar in zijn sector, de diamantindustrie, komt de neergang van de Antwerpse Diamant Bank (ADB) aan als een dreun. Na de International Diamond & Jewelry Group van ABN Amro is de ADB de grootste in diamanten gespecialiseerde bank ter wereld. De ADB heeft vestigingen in Dubai, Genève, Hongkong, Bombay en New York City.
Steunpakket van zeven miljard
De ADB is al jaren onderdeel van de Belgische bankverzekeringsgroep KBC, een conglomeraat dat in 1998 ontstond na een fusie van Kredietbank, CERA Bank en verzekeringsmaatschappij ABB. Als gevolg van de kredietcrisis zag
KBC zich in 2008 genoodzaakt aan te kloppen bij de Belgische staat en de Vlaamse overheid. In ruil voor een steunpakket van zeven miljard euro werd een ingrijpende herstructurering overeengekomen. Mede onder druk van de EU moest KBC haar diamantdochter in de etalage te zetten.
Overname door Chinezen
In de afgelopen jaren heeft KBC met talloze kandidaten onderhandeld over een overname van de diamantbank. In december 2013 werd bekend gemaakt dat de ADB in handen zou komen van de Yinren Group uit Shanghai. ‘We zijn ervan overtuigd dat Yinren Group de activiteiten van Antwerpse Diamantbank verder zal uitbouwen, de toekomst van het personeel verzekert en ervoor zorgt dat de cliënten van ADB kunnen blijven rekenen op een goede service,’ sprak Johan Thijs, CEO van KBC, bij die gelegenheid.
Deal afgeketst
Eind vorige week kwam Thijs met een heel ander verhaal op de proppen: de deal met de Chinezen blijkt alsnog te zijn afgeketst. KBC ziet voor de diamantbank geen andere mogelijkheid meer dan sluiting. ‘We betreuren dat daardoor een sterk merk met een lange en rijke geschiedenis en een toonaangevende speler in de diamantwereld verdwijnt,’ liet Thijs weten. De ADB bestaat al sinds 1934.
Alternatieve scenario’s
De teloorgang van de bank is een zware slag voor de diamantindustrie van Antwerpen. De branche was juist weer aan het opkrabbelen na de ‘verloren jaren’ van de kredietcrisis. Om de sector overeind te houden had de ADB de kredietfaciliteiten van haar klanten juist versoepeld. De diamanthandel levert België jaarlijks een positief handelssaldo van ca. anderhalf miljard euro op. Tachtig procent van alle ruwe diamant en de helft van alle geslepen diamanten worden via Antwerpen verhandeld. In de havenstad vinden nu koortsachtige onderhandelingen plaats over alternatieve scenario’s die moeten voorkomen dat vooral kleinere diamantairs slachtoffer worden van de val van de ADB. De sectororganisatie Antwerp World Diamond Centre is inmiddels met KBC in gesprek over een doorstart.