In bijna elke Belgische winkelstraat staat er wel een: een opticienszaak met een groen en wit logo, meestal op een van de drukkere hoeken. Hans Anders begon ooit klein, in 1982, met een eerste winkel in Rotterdam, en groeide uit tot een van de bekendste namen in de Benelux als het op brillen en contactlenzen aankomt. Al een jaar na de start opende de eerste Belgische winkel in Antwerpen, en van daaruit bleef de keten zich stap voor stap uitbreiden.
Het verhaal achter de oprichting is intussen bijna legendarisch in de sector. Drie ondernemers, van wie de meesten toevallig Hans heetten, vonden dat brillen veel te duur en veel te ondoorzichtig geprijsd werden bij de toenmalige opticiens. Ze kozen voor een radicaal andere aanpak: een vaste, lage prijs per montuur, duidelijk gecommuniceerd, zonder verrassingen aan de kassa. Die transparantie, ongewoon voor de sector op dat moment, werd meteen de basis van het hele bedrijfsmodel.
Ondertussen is die winkelformule flink meegegroeid met de digitale gewoontes van de klant. Naast de fysieke winkels, waar klanten nog altijd gratis hun ogen kunnen laten meten, bouwde het bedrijf ook een uitgebreide webshop uit. Wie liever niet naar een winkel gaat, kan tegenwoordig ook gewoon thuis lenzen bestellen, met dezelfde sterktes en merken als in de winkel, en dat vaak nog voordeliger via een vast lenzenabonnement. Die combinatie van fysiek advies en digitaal gemak is precies waar veel klanten de keten voor blijven kiezen, zeker nu steeds meer mensen hun eerste oriëntatie op een nieuwe bril of lens online beginnen, nog voor ze ooit een winkel binnenstappen.
Een aantal elementen keert daarbij steeds terug in de manier waarop de zaak zich onderscheidt.
• Een vaste, transparante prijszetting zonder verborgen kosten of onduidelijke toeslagen achteraf.
• Gratis oogmetingen en hoortesten in elke winkel, zonder verplichte aankoop nadien.
• Een ruim assortiment, van eenvoudige budgetmodellen tot bekende internationale merken.
• Een lenzenabonnement dat vaste kosten combineert met een structurele korting per bestelling.
• Een garantieprogramma waarmee klanten hun montuur of glazen later nog laten aanpassen.
De brillenmarkt zelf is intussen allesbehalve rustig. Onafhankelijke opticiens voelen de druk van ketens en webshops allebei, en prijzen van glazen en monturen stijgen jaar na jaar. Uit een enquête onder zelfstandige Belgische opticiens blijkt dat concurrentie van webshops nog altijd bij de belangrijkste zorgen hoort, samen met een tekort aan geschoold personeel en de stijgende kosten voor materiaal en huur. In zo'n prijsgevoelige en verzadigde markt moet een keten als Hans Anders zich dus voortdurend blijven bewijzen, niet enkel op prijs, maar ook op service, wachttijden en gemak. Net die combinatie bepaalt vandaag vaak of een klant terugkeert naar dezelfde zaak of toch elders gaat kijken.
Toch blijft de keten groeien. Volgens cijfers uit de vakpers rondde de omzet van de groep al enkele jaren geleden de kaap van 200 miljoen euro, met groei in alle productcategorieën: brillen, contactlenzen en hoorapparaten. Die stijging volgde destijds op een overname door een investeringsfonds, dat verdere schaalvergroting mogelijk maakte in Nederland, België en enkele buurlanden. Ondertussen valt Hans Anders samen met zusterketens Direkt Optik en Eyes + More onder het grotere retailplatform Nexeye, goed voor meer dan zevenhonderd winkels en enkele duizenden medewerkers in verschillende Europese landen.
Die groei staat in contrast met de stevige concurrentiedruk die in delen van de bredere Belgische detailhandel voelbaar is, waar niet elke speler in hetzelfde tempo kan meegroeien. Wie de ontwikkelingen per sector wil volgen, vindt daar meer gedetailleerde bedrijfsinformatie over terug, van kleine zelfstandige zaken tot grotere ketens die net als Hans Anders proberen te groeien in diezelfde markt en dezelfde concurrentie het hoofd moeten bieden.
Twintig jaar na de oprichting breidde het bedrijf zijn aanbod trouwens al uit met hoorzorg, naast brillen en lenzen, en die diversificatie zette zich de voorbije jaren verder door met een eigen duurzame brillencollectie en een AI-gestuurd adviestool voor wie liever eerst online een bril uitkiest voor de winkel bezocht wordt. Ook in Vlaanderen investeert de keten nu zwaarder in herkenbaarheid, met een nieuwe campagne rond bekende Belgische gezichten, in de hoop dat de volgende generatie klanten de zaak even vanzelfsprekend vindt als de vorige. Of die ambitie standhoudt in een markt die alsmaar sneller verandert, zal de tijd moeten uitwijzen, maar de eerste veertig jaar geven alvast een stevige basis om op verder te bouwen.