De Belgische filmdistributeur Belga Films is failliet verklaard. Daarmee komt een einde aan een bedrijf dat sinds 1937 een vaste waarde was in het Belgische filmlandschap. Negentien voltijdse medewerkers verliezen hun baan. Ook White Cinema, de Brusselse bioscoopketen die onderdeel uitmaakte van Belga Films, sluit definitief de deuren.
Het faillissement werd vorige week aangevraagd, zo berichtte de Belgische krant Le Soir. Voor velen in de sector voelt het als een symbolisch moment: met Belga Films verdwijnt de oudste filmdistributeur van het land. “Een bittere pil,” klinkt het vanuit het bedrijf.
Structurele druk op de sector
Volgens kenners staat het faillissement niet op zichzelf. De internationale filmsector kampt al jaren met stevige tegenwind. De coronapandemie zorgde voor langdurige sluitingen van bioscopen, terwijl stakingen in de Verenigde Staten de aanvoer van grote producties vertraagden. Intussen winnen streamingdiensten structureel terrein. Met snelle online releases en abonnementsmodellen weten zij een breed publiek aan zich te binden — vaak ten koste van het traditionele bioscoopbezoek.
Belga Films ondervond die druk in volle omvang. Het bedrijf had te maken met teruglopende bezoekersaantallen en kon minder vaak beschikken over grote Amerikaanse kassuccessen. Daardoor werd het steeds lastiger om financieel gezond te blijven.
De problemen speelden niet alleen op nationaal niveau. In Brussel nam het bioscoopbezoek de afgelopen tien jaar met zo’n 40 procent af, aldus CEO Patrick Vandenbosch. Dat had volgens hem deels te maken met het nieuwe mobiliteitsplan in de hoofdstad, waardoor bioscopen minder goed bereikbaar waren door langdurige werkzaamheden aan toegangswegen. Voor White Cinema bleek het een combinatie van factoren die uiteindelijk fataal werd.
Nederland: minder dramatisch beeld
Toch is het beeld niet overal even somber. Het Nederlandse dochterbedrijf Independent Films blijft actief, zo bevestigt een woordvoerder. Wat het faillissement van het Belgische moederbedrijf concreet betekent voor de Nederlandse tak, is nog onduidelijk, maar de dagelijkse activiteiten gaan vooralsnog door.
In Nederland lijkt de situatie bovendien “minder dramatisch”. Ook hier staan bezoekersaantallen onder druk en is de concurrentie om de aandacht van het publiek hevig. Marketingkosten lopen op, terwijl vooral grote ‘eventfilms’ de agenda domineren. Middensegment- en kleinere titels hebben het moeilijker om publiek naar de zaal te trekken.
Tegelijkertijd zijn er lichtpuntjes. Films als Verliefd op Curaçao en De Tatta’s 3, die door Independent Films worden uitgebracht, trekken momenteel goed publiek. Dat wijst erop dat er nog steeds ruimte is voor succesvolle bioscoopreleases — mits ze het juiste momentum weten te vinden.
Onzekere toekomst
Met het verdwijnen van Belga Films verliest België een historische speler die decennialang meebouwde aan het filmklimaat in het land. Het faillissement onderstreept hoe kwetsbaar de distributiesector is in een tijd waarin kijkgedrag snel verandert en economische marges onder druk staan.
Voor de Nederlandse markt lijkt de impact voorlopig beperkt. Maar de bredere ontwikkelingen van dalende bezoekersaantallen tot de dominantie van streaming maken duidelijk dat ook daar de uitdagingen groot blijven. De vraag is niet alleen hoe distributeurs overeind blijven, maar vooral hoe de bioscoop zich opnieuw kan uitvinden in een landschap dat fundamenteel is veranderd.