V&D, de grootste warenhuisketen van Nederland, verkeert in acute liquiditeitsproblemen. Vorig week vroeg het bedrijf een loonoffer van zijn personeel, nu blijkt dat V&D de huur van zijn winkelpanden niet kan betalen. In een brief eist het concern van de verhuurders dat zij de panden vier maanden lang gratis mag gebruiken.
An offer he can’t refuse
De Amerikaan Don Roach, sinds juli 2014 topman van V&D, heeft meer dan alleen zijn voornaam gemeen met Don Corleone. Afgelopen kerstvakantie heeft Roach kennelijk nog eens goed naar The Godfather gekeken. Vooral naar deel een waarin Don Corleone een filmproducent die weigert het talentloze petekind van de maffiabaas een rol te geven an offer he can’t refuse voorlegt. De volgende ochtend wordt de producent wakker naast het hoofd van zijn favoriete hengst Khartoum. Hoewel de filmbaas hevig protesteert, bindt hij tenslotte in. Johnny Fontane, de protegé van Corleone, wordt gecast voor de film.
Denkbeeldige paardenhoofden
Vanuit zijn hoofdkantoor in Florida laat Roach sinds begin dit jaar ook paardenhoofden bezorgen in de vorm van brieven die waarop slechts twee uitkomsten mogelijk zijn: take it or leave it. Op maandag 19 januari kregen de circa vijfduizend personeelsleden van V&D te horen dat zij met ingang van volgende maand structureel 5,8 procent van hun loon moeten inleveren. Op dezelfde dag plofte er bij de verhuurders van de 63 winkelpanden een paardenhoofd op de mat. Boodschap: de huur moet omlaag van tien naar zeven procent van de bruto omzet en, ‘om de liquiditeitsbehoefte voor 2015 te overbruggen’, zal er van februari tot en met mei geen huur worden betaald.
Paardenmiddelen
In de boeken van Mario Puzo, waar The Godfather-saga op is gebaseerd, boekt Don Corleone grote successen met zijn praktijken maar het is zeer de vraag of Don Reach in real life hetzelfde resultaat kan behalen door paardenmiddelen uit te schrijven. Vanuit Florida, waar Reach kantoor houdt als financieel directeur van investeringsmaatschappij Sun Capital dat in 2010 V&D overnam, is het immers lastig het scenario voor de Hollandse polder te dicteren. De geschokte vakbonden beraden zich op stappen tegen de opgelegde salarisvermindering en het staat vast dat de verhuurders van de winkelpanden niet zo snel zullen zwichten als filmproducent Jack Woltz.
‘Nog nooit voorgekomen’
In De Volkskrant, die vanmorgen de brandbrief publiceerde die Reach aan de pandeigenaren verzond, reageerden vastgoedmanagers verbluft. ‘Het is van de gekke. Zoiets is nog nooit voorgekomen,’ zei Jos van de Mortel van Metroprop BV dat in Sittard en Heerlen winkels aan V&D verhuurt. Een woordvoerder van IEF Capital, onder meer eigenaar van de winkelpanden in Utrecht, Alkmaar, Amsterdam en Den Haag, wees fijntjes op de grote belangstelling die er bij binnen- en buitenlandse retailers zou bestaan voor de op strategische locaties gelegen vestigingen. Van personeel tot pandjesbazen: met zijn paardenhoofdmethode heeft Reach wel in een niet mis te verstane klap aan iedereen duidelijk gemaakt dat het water hem aan de lippen staat. In 2013 daalde de omzet van V&D met vier procent tot 619 miljoen euro. Het nettoverlies steeg met 42 miljoen. In 2012 leed het concern een verlies van 19,2 miljoen.