Wat begon als een ambitieuze onderneming met internationale allure, is tien jaar later ten einde gekomen. BALR., het lifestyle- en kledingmerk dat in 2013 werd opgericht door voormalig profvoetballer Demy de Zeeuw, ondernemer Ralph de Geus en zakenpartner Juul Manders, heeft faillissement aangevraagd. Ondanks de vroege successen en de droom om ooit 100 miljoen euro omzet te draaien, kon het merk zich niet staande houden in een snel veranderende markt.
Grootse ambities en flitsende start
BALR. profileerde zich vanaf het begin als een luxe lifestylemerk, geïnspireerd op het leven van profvoetballers. Met strakke designs, dure marketingcampagnes en betrokkenheid van bekende sporters als Gregory van der Wiel en Eljero Elia, wist het merk razendsnel bekendheid te verwerven. In de beginjaren leek alles mogelijk; in 2018 stapte Van der Wiel zelfs uit met een rendement van naar verluidt tweeduizend procent op zijn investering.
Ronaldo, Instagram en een snel groeiend merk
De kracht van BALR. lag in het bouwen van een merkbeleving: exclusiviteit, sportieve luxe en een vleugje sterrenstatus. Instagram speelde hierbij een cruciale rol. Zelfs wereldsterren als Cristiano Ronaldo werden gespot in BALR.-kleding. Maar zoals een van de oprichters opmerkte: “Ronaldo kan wel roepen dat het een mooi T-shirt is, maar er komt een moment dat dat niet meer genoeg is.” Marketing alleen was uiteindelijk niet genoeg om het merk duurzaam winstgevend te houden.
Financiële tegenwind en structurele problemen
De afgelopen jaren kreeg BALR. te maken met stijgende kosten, dalende verkopen en de nasleep van de coronacrisis. De opgebouwde schulden uit die periode bleken een te zware last. Ondanks pogingen om het tij te keren, moest het bedrijf uiteindelijk de handdoek in de ring gooien. “We hebben er alles aan gedaan om dit te voorkomen,” stelt topman Manders. “Maar het is ons uiteindelijk te veel geworden.”
Focus verlegd naar voetbalplatform 433
Hoewel BALR. het niet heeft gered, richten de aandeelhouders hun pijlen nu volledig op voetbalplatform 433, dat eveneens door De Zeeuw en Manders werd opgericht. Dit platform bereikt maandelijks naar eigen zeggen ruim 350 miljoen unieke accounts en ontwikkelt zich snel tot een ecosysteem voor voetbalfans wereldwijd. Manders is optimistisch: “Met de steun van onze aandeelhouders kunnen we de komende jaren sneller innoveren en onze community verder uitbouwen.”
Onzekere toekomst voor personeel en winkels
BALR. had ongeveer 45 mensen in dienst en exploiteerde twee fysieke winkels: één in Roosendaal en één in het Belgische Maasmechelen. Wat er met deze winkels en het personeel gaat gebeuren, is op dit moment nog onduidelijk en ligt in handen van de curator. Ook over openstaande bestellingen en retourzendingen volgt later nadere informatie.