Door het faillissement van het Friese bedrijf Sporting Events dat meerdaagse voetbalclinics organiseert zijn honderden jeugdvoetballers en hun ouders gedupeerd. De clinics die onder de vlag van Schalke 04 werden gegeven gaan niet door. Ouders zijn hun inschrijfkosten kwijt. Het gaat om forse bedragen. De Duitse topclub onderzoekt hoe de jeugdspelers toch nog kunnen worden gecompenseerd.
Eenmanszaak
Wat er zich precies heeft voorgedaan is nog niet helemaal duidelijk. Sporting Events is een eenmanszaak uit Haulerwijk, een tot de gemeente Ooststellingwerf behorend dorp van een paar duizend inwoners in de zuidoostelijke hoek van Friesland. Onder aanvoering van de directeur houden vier medewerkers zich bezig met sponsoring, sportmarketing en de organisatie van allerlei zeer verschillende activiteiten. Op de (nog altijd actieve) website van Sporting Events kunnen klanten quizzes en een moordspel boeken en zich aanmelden voor sportieve bezigheden zoals boogschieten en bubbelvoetbal. De meeste events zijn bestemd voor groepen vanaf tien personen: het aanbod lijkt zich met name te focussen op vrijgezellenfeestje en bedrijfsuitjes.
De impact van het merk Schalke 04
Maar Sporting Events heeft nog een andere doelgroep: voetballertjes, meer specifiek de ouders van de jonge talentjes. ‘We mogen ons de aankomende jaren bezighouden met het merk Schalke 04,’ schrijft Sporting Events trots op haar Facebook-pagina. ‘Een sterk merk met een grote impact.’ Dát zullen de tientallen amateurclubs die met Sporting Events in zee zijn gegaan niet bestrijden, alleen was de impact heel anders dan zij zich hadden voorgesteld. In de aanloop naar de schoolvakanties wierven zij onder jeugdleden van zes tot en met vijftien jaar honderden deelnemers voor het voetbalkamp ‘Schalke auf Tournee’. De tweedaagse clinic zou bestaan uit een trainingsdag (‘met oefeningen die FC Schalke 04 gebruikt in de jeugdopleiding’) en een dag waarop per touringcar de trainingsvelden en het stadion in Gelsenkirchen werd bezocht. De kosten varieerden van 70 tot 150 euro, afhankelijk van de gewenste extraatjes. Er kon bijvoorbeeld ook een wedstrijd van Schalke worden bezocht.
Stadion in reparatie
Schalke 04 verwachtte veel van de samenwerking. Clubmarketeer Alexander Jobst verklaarde op de site van de club dat de interesse in Schalke vanuit de Benelux sterk was gestegen, met name doordat Klaas-Jan Huntelaar er geruime tijd speelde. De clinics bleken echter niet met Duitse Gründlichtkeit te zijn opgezet, zo ontdekte SC Terschelling dit voorjaar al. In de Leeuwarder Courant vertelde een bestuurder dat de beloofde Schalke-shirtjes ‘nep’ waren, dat de trainingen deels door eigen jeugdtrainers moesten worden verzorgd en dat de tocht naar Duitsland geen doorgang kon vinden omdat ‘het stadion werd gerepareerd’ maar ‘dat was helemaal niet waar’. De ouders van vijftig leden van SC Terschelling betaalden ruim vijfduizend euro voor de clinic. Het bestuur kondigde een rechtszaak aan tegen Sporting Events.
Duizend ouders kunnen naar hun geld fluiten
Inmiddels zijn er veel meer clubs die zich beraden op nadere stappen tegen het eventsbedrijfje uit Haulerwijk. Bij hen was zelfs van een halfbakken clinic geen sprake, de voetbaldagen – waarvoor reeds was betaald - werden helemaal geannuleerd. Een paar dagen geleden ontvingen de clubs een bericht van Sporting Events met de boodschap dat Schalke per direct de samenwerking had beëindigd. ‘Dagen van onderhandeling en pogingen om met FC Schalke 04 tot een oplossing te komen’ hadden geen resultaat opgeleverd. Gevolg: einde oefening voor het project ‘Schalke auf Tournee’. Het AD heeft berekend dat ongeveer duizend ouders naar hun geld kunnen fluiten. ‘Er zijn ergere dingen maar 145 euro kwijt zijn vind ik als alleenstaande moeder die het geld niet op de rug heeft groeien wel erg,’ aldus een gedupeerde in deze krant.
Werkelijk failliet?
De vraag is ook of Sporting Events werkelijk failliet is. De op 1 november 2013 opgerichte eenmanszaak staat nog gewoon bij de Kamer van Koophandel ingeschreven. Online zijn weliswaar pogingen ondernomen om pagina’s over de voetbaldagen te verwijderen; de overige diensten worden nog steeds aangeboden. De eigenaar van Sporting Events houdt zich intussen voor menigeen onbereikbaar. Wanneer hij weer boven water komt, zal hij het in elk geval behoorlijk druk krijgen. Ook Schalke 04 heeft in de media verklaard een procedure tegen het Friese bedrijfje te starten, onder meer wegens reputatieschade en een achterstallige schuld. De topclub zoekt ook naar mogelijkheden om de teleurgestelde voetballertjes tegemoet te komen, bijvoorbeeld door hen alsnog een training aan te bieden of uit te nodigen voor een stadiontour.