Venator, een internationale speler in de chemiesector met 25 productielocaties en circa 2300 medewerkers wereldwijd, kampt met forse financiële problemen. Het concern, met hoofdkantoor in Wynyard (Groot-Brittannië), staat vooral bekend om zijn titaandioxidepigmenten die in verf, kunststoffen en cosmetica worden verwerkt. Ook produceert Venator additieven, kleurpigmenten, houtbeschermingsmiddelen en waterchemicaliën. Nu staat echter de Duitse tak in Duisburg-Homberg onder druk: daar is een insolventieprocedure gestart die het lot van ruim 340 werknemers bepaalt.
Duisburgse fabriek tussen hoop en vrees
De vestiging in Homberg, ooit onderdeel van het Sachtleben-complex, verloor vorig jaar een belangrijk deel van zijn productiecapaciteit toen de titaandioxide-activiteiten naar Uerdingen werden verplaatst. Sindsdien richt de fabriek zich op functionele additieven en zogenaamde nano-fine-producten. Deze materialen vinden hun weg naar uiteenlopende toepassingen, van kunststoffen en coatings tot zonnebrandcrème en houtbescherming.
Hoge kosten breken bedrijf op
Volgens de voorlopige curator, advocate Sarah Wolf van adviesbureau Anchor, liggen de sterk gestegen energie- en grondstofprijzen sinds de oorlog in Oekraïne aan de basis van de problemen. Voor energie-intensieve processen zoals de productie van pigmenten en additieven zijn die kosten nauwelijks op te vangen. Tegelijkertijd daalde de omzet door de productieverschuiving naar Uerdingen, waardoor de fabriek in Homberg dit jaar slechts 77 procent van haar capaciteit benut.
Daar komt bij dat de Duitse vestigingen financieel afhankelijk zijn van interne geldstromen binnen de Venator-groep. Begin september besloot de Britse moedermaatschappij echter om geen extra middelen meer beschikbaar te stellen, waarna ook in Groot-Brittannië insolventieprocedures voor meerdere groepsonderdelen werden gestart.
Volgende stappen
Voorlopig loopt de productie in Duisburg door. De lonen en salarissen van de 344 medewerkers zijn de komende maanden gegarandeerd via het insolventiegeld van de Bundesagentur für Arbeit. Wolf gaat in de komende weken in gesprek met klanten, leveranciers, banken en werknemersvertegenwoordigers om de levensvatbaarheid van de vestiging te onderzoeken. Binnen drie maanden moet blijken of er een reddingsplan kan worden opgesteld of dat sluiting dreigt.
Breder perspectief
De insolventie in Duisburg staat niet op zichzelf: ook de vestiging in Uerdingen kwam eind augustus al onder curatele te staan, met advocaat Jan-Philipp Hoos als curator. Beide fabrieken vormen onderdeel van het wereldwijde netwerk van Venator, dat ondanks zijn internationale omvang nu zwaar onder druk staat.