Hardt Hyperloop maakt doorstart met miljoeneninvestering

Het bedrag van de nieuwe ronde blijft geheim, maar de schaal valt af te meten aan wat eraan voorafging. Sinds de start ontving Hardt volgens eigen opgave minstens 37 miljoen euro aan investeringen en subsidies. Toch liep het bedrijf begin dit jaar vast, omdat voldoende nieuw kapitaal uitbleef. Het faillissement zou zijn veroorzaakt door een misgelopen Europese subsidie van ongeveer 13 miljoen euro.

Rechtbank Den Haag verklaarde Hardt Hyperloop in maart failliet. Het faillissement van Hardt B.V. staat nog als open dossier geregistreerd. Dat er nu toch een doorstart komt, hangt volgens één bron samen met de constructie: het faillissement betrof een werkgroep van Hardt Group, dat als moederbedrijf bleef bestaan. De kapitaalinjectie moet de voortzetting van de activiteiten van die groep veiligstellen.

Nieuwe geldschieters

Ook bestaande investeerders en aandeelhouders doen opnieuw mee, onder wie Perpetuum Ventures uit België en Urban Impact Ventures uit Nederland. Met het kapitaal wil Hardt de technologie verder ontwikkelen, bestaande hyperloopprojecten voorbereiden en nieuwe projecten opzetten.

Met Green Rock is bovendien een strategische samenwerkingsovereenkomst getekend. Samen willen de partijen hyperloopprojecten ontwikkelen in Noord-, Midden- en Zuid-Amerika. Green Rock, een Amerikaans family office dat ook in SpaceX investeerde, ziet in die regio concrete behoefte aan snelle verbindingen tussen steden. Het zoekt een technologiepartner die de kernsystemen niet alleen ontwikkelde, maar ook bouwde, testte en demonstreerde. Hardt voldoet daar volgens de investeerder aan.

Hardt ontstond uit een initiatief van studenten van de TU Delft. Over het oprichtingsjaar lopen de opgaven uiteen: 2015 of 2017. Het bedrijf had naar eigen zeggen minstens dertig miljoen euro in de ontwikkeling gestoken en werkte samen met Schiphol.

Testcentrum in Veendam

Voor het European Hyperloop Center in Veendam is de doorstart goed nieuws. Hardt bouwde daar de testbaan van 420 meter en voerde er met een zwevend prototype honderden testritten uit, onder meer met het op hoge snelheid wisselen van baan. Het testcentrum zelf viel buiten het faillissement, omdat het is ondergebracht in een zelfstandige stichting.

De provincie Groningen steunde het centrum met drie miljoen euro. Directeur Kees Mark sprak na het faillissement van een flinke klap: volgens hem kwam een significant deel van de activiteiten van Hardt.

Medeoprichter Tim Houter zegt dat Hardt het testcentrum weer kan ondersteunen en zelf opnieuw wil testen. "Met deze investering begint na een uitdagende periode een nieuw hoofdstuk voor Hardt Hyperloop", zegt hij.

Hardt ziet ook kansen in Duitsland. De Duitse regering nam in haar coalitieakkoord plannen op voor een nationale hyperloop-referentielijn, waarvoor de minister van Onderzoek, Technologie en Ruimtevaart honderd miljoen euro wil vrijmaken.