WEC Lauwersoog dreigt failliet te gaan na afhaken overheden

De stichting, die sinds 25 april 2025 is gevestigd in het nieuwe Werelderfgoedcentrum Waddenzee (WEC) in de haven van Lauwersoog, kampt met een financieel gat van 2,8 miljoen euro. Veertig medewerkers dreigen hun baan te verliezen en de opvang van zeehonden in nood komt stil te liggen. Het gat zou met een crediteurenakkoord gedicht worden, waarbij schuldeisers ongeveer de helft van hun vordering kregen uitbetaald. Op 8 oktober lieten gemeente en provincie weten daar geen rol meer in te zien.

Directeur-bestuurder Bas Wemmenhove noemt het besluit onverwacht. "Omdat we het centrum als gezamenlijk project hebben ontwikkeld en zij nauw betrokken waren bij de realisatie, hadden we deze beslissing niet zien aankomen. We zijn geschokt en verdrietig", aldus Wemmenhove. Hij zegt zich ongelooflijk in de steek gelaten te voelen.

Oplopende schuld

Uit documenten blijkt dat gemeente en provincie eerder bereid waren ongeveer de helft van een schuld van 2,6 miljoen euro voor hun rekening te nemen. Voorwaarde was dat schuldeisers eveneens de helft van hun vordering lieten vallen. Dat tekort ontstond tijdens de bouw van het ongeveer 43 miljoen euro kostende gebouw, mede door geschillen met aannemers over facturen.

Grootste schuldeiser is bouwbedrijf Dijkstra Draisma uit Dokkum. Directeur Biense Dijkstra laat weten dat zijn bedrijf eerder schriftelijk reageerde op een voorstel van het WEC met een mogelijke oplossingsrichting, maar daarop tot nu toe geen reactie kreeg. Ook infrabedrijf Elzinga uit Dokkum is schuldeiser. Directeur Ynze Elzinga noemt het verloop "een mooie soapserie" en vindt dat de overheden zich moeten schamen.

Sinds het najaar van 2025 waren gemeente en provincie betrokken bij gesprekken over de financiën. Zij gaven adviesbureau PwC opdracht toekomstscenario's voor het WEC te onderzoeken. Volgens het centrum concludeerde PwC dat die mogelijkheden er wel degelijk waren. Op 8 oktober trokken beide overheden zich alsnog terug.

Pupseizoen in gevaar

Een faillissement treft ook de zeehondenopvang, onderdeel van dezelfde organisatie. Het centrum zou de deuren moeten sluiten vlak voordat het pupseizoen van de grijze zeehond begint, in november of begin december. Volgens de stichting hebben de komende maanden ongeveer zeventig zeehonden opvang nodig. Daarvan zijn circa 35 dieren pasgeboren pups.

Ook onderzoeks- en educatieprojecten komen stil te liggen. Het centrum werkt samen met WWF-NL en de Universiteit Utrecht aan onderzoek naar het verdwijnen van jonge gewone zeehonden uit de populatie. Bij een faillissement stopt dat onderzoek meteen.

Het bestuur erkent ook eigen fouten in de aanloop naar de problemen. "Achteraf zijn we mogelijk te optimistisch geweest over de bezoekersontwikkeling en het tijdig opvangen van tegenvallers. Ook zijn belangrijke financiële problemen, ondanks de inzet van externe deskundigen, te laat volledig in beeld gekomen. Dat rekenen wij ons aan", aldus het bestuur. De komende twee weken wordt nog gezocht naar een oplossing. Wemmenhove is daar weinig hoopvol over: "Wij hebben op dit moment geen perspectief."