Restaurantketen van Oprah Winfrey failliet, twaalf vestigingen dicht
Schuldenlast van ruim 42 miljoen dollar
True Food Kitchen diende de faillissementsaanvraag op 4 oktober in bij de faillissementsrechtbank voor het Southern District of Texas. Uit rechtbankstukken blijkt dat de restaurantgroep kampt met een schuld van ongeveer 42,1 miljoen dollar. Het concern wil de Chapter 11-procedure gebruiken om zijn financiën te herstructureren, kosten te verlagen en de restaurantportefeuille opnieuw in te richten.
Om de activiteiten tijdens de procedure te kunnen voortzetten, heeft True Food Kitchen een financieringstoezegging van ongeveer 20 miljoen dollar gekregen. Deze zogeheten debtor-in-possession-financiering moet nog door de rechtbank worden goedgekeurd. Daarmee kan het bedrijf onder meer leveranciers, personeel en andere operationele kosten blijven betalen.
Twaalf restaurants per direct gesloten
Als onderdeel van de herstructurering sloten twaalf vestigingen hun deuren. Het gaat om restaurants in Century City, El Segundo en San Diego in Californië, Miami in Florida, Chicago in Illinois, New Orleans in Louisiana, Bethesda in Maryland, Edison en Hackensack in New Jersey, Garden City in New York, Columbus in Ohio en Reston in Virginia.
Na de sluitingen beschikt True Food Kitchen nog over 34 restaurants verspreid over veertien Amerikaanse staten. Deze locaties blijven tijdens de faillissementsprocedure normaal in bedrijf.
Snelle groei zorgde voor problemen
True Food Kitchen werd in 2008 opgericht door restaurateur Sam Fox en arts Andrew Weil. De keten richt zich op gezondheidsbewuste maaltijden en verkoopt onder meer salades, graanschotels, pizza's en sandwiches met een nadruk op voedzame ingrediënten.
Volgens de faillissementsstukken werd de onderneming de afgelopen jaren geconfronteerd met meerdere problemen. De snelle uitbreiding van de restaurantketen ging gepaard met wisselingen in het management, veranderende groeiplannen en investeringen in nieuwe concepten die niet het gewenste resultaat opleverden. Daarnaast bleef de onderneming last houden van de gevolgen van de coronapandemie.
Hoewel een groot deel van de restaurants volgens het bedrijf nog winstgevend is, kampten verschillende vestigingen met tegenvallende bezoekersaantallen en veranderende lokale marktomstandigheden. Daardoor kwam de omzet verder onder druk te staan.
Oprah Winfrey blijft aandeelhouder
Oprah Winfrey investeerde in 2018 in True Food Kitchen en trad destijds toe tot de raad van bestuur. Zij heeft inmiddels geen bestuursfunctie meer en is niet betrokken bij de dagelijkse leiding van de onderneming, maar bezit nog wel een minderheidsbelang.
Topman Jeff Chandler noemt de Chapter 11-procedure noodzakelijk om de onderneming eenvoudiger en financieel gezonder te maken. True Food Kitchen wil tijdens de herstructurering bovendien op zoek naar een nieuwe langetermijnpartner of koper die de restaurantketen verder kan ondersteunen.