Na weken van onzekerheid is het doek definitief gevallen voor Jongerius, de grootste biologische groentekwekerij van Nederland. De rechtbank Midden-Nederland heeft het bedrijf uit Houten failliet verklaard. Daarmee komt er formeel een einde aan een periode die voor medewerkers, klanten en de sector als geheel steeds chaotischer werd.
Plotselinge stilstand na jarenlange sleutelrol
Jongerius speelde een centrale rol in de biologische tuinbouw. Het bedrijf was gespecialiseerd in het opkweken van jonge groenteplanten: de eerste, cruciale groeifase voordat deze planten naar tuinders in het hele land gingen. Begin november werden de werkzaamheden echter abrupt stilgelegd. Gas en elektriciteit werden afgesloten, leveringen stokten en al snel volgde een executieveiling waarbij onder meer voertuigen werden verkocht. Waarom het zover kwam, is tot op heden niet volledig duidelijk.
Medewerkers zonder loon en zonder antwoorden
Voor de ongeveer dertig medewerkers betekende dit wekenlang leven in het ongewisse. Meerdere werknemers geven aan hun loon niet meer te hebben ontvangen, juist in een periode waarin veel mensen financieel afhankelijk zijn van hun salaris. Contact met de directie bleek onmogelijk: zowel eigenaar Nico Jongerius als directeur Gertjan Lekkerkerker zijn al geruime tijd onbereikbaar.
Curator Marco Guit van AMS Advocaten is aangesteld om het faillissement af te handelen. Hij onderzoekt de financiële situatie, brengt schulden en bezittingen in kaart en kijkt of er nog onderdelen zijn die verkocht kunnen worden of in aanmerking komen voor een doorstart. Omdat hij nog geen personeelslijst heeft, roept hij medewerkers op zich actief bij hem te melden.
Opluchting, maar ook zorgen in de sector
Met de officiële uitspraak is er eindelijk duidelijkheid. Medewerkers kunnen zich nu melden bij het UWV, dat bij faillissementen doorgaans het loon overneemt. Dat geeft lucht, al blijft de teleurstelling groot over de manier waarop de situatie is verlopen. Vakbond FNV sprak eerder van een “bizarre zaak” en uitte scherpe kritiek op het uitblijven van verantwoordelijkheid vanuit de leiding.
Ook in de biologische tuinbouw wordt met gemengde gevoelens gereageerd. Branchevereniging Bionext noemt de duidelijkheid prettig, maar wijst op de gevolgen voor de sector. Jongerius was een belangrijke schakel en de capaciteit om dit gat op korte termijn op te vangen is beperkt. Tegelijkertijd is er haast geboden: het nieuwe teeltseizoen staat voor de deur en zonder snelle oplossing dreigt blijvende schade.
Voorzichtige blik vooruit
Curator Guit sluit een doorstart niet uit, maar benadrukt dat eerst helder moet worden wat er nog over is van het bedrijf. Of Jongerius in welke vorm dan ook kan terugkeren, blijft onzeker. Voor nu overheerst vooral het gevoel dat een lange periode van stilte en vragen is afgesloten al zijn de antwoorden er nog lang niet allemaal.