De Amerikaanse autoonderdelenleverancier First Brands, die sinds september in een faillissementsprocedure verkeert, heeft een rechtszaak aangespannen tegen zijn voormalige topman en oprichter Patrick James. Volgens het bedrijf zou de topman zich jarenlang op grote schaal hebben verrijkt ten koste van de onderneming en daarmee direct hebben bijgedragen aan de financiële ondergang van het concern.
Beschuldigingen van grootschalige verduistering
In de aanklacht, die maandag werd ingediend bij een faillissementsrechtbank in Texas, stelt First Brands dat James tussen 2018 en 2025 honderden miljoenen – mogelijk zelfs miljarden – dollars heeft verduisterd. Hij zou het geld hebben weggesluisd naar rekeningen die onder zijn eigen controle stonden of gelinkt waren aan bedrijven binnen zijn persoonlijke netwerk.
Het bedrijf beweert dat de voormalig CEO verantwoordelijk is voor minstens 2,3 miljard dollar aan schulden, waarvan een aanzienlijk deel gebaseerd zou zijn op valse of niet-bestaande facturen. Daarmee, zo luidt de aanklacht, heeft James doelbewust de financiële stabiliteit van First Brands ondermijnd.
Stilte vanuit de verdediging
Een advocaat en een vertegenwoordiger van James wilden vooralsnog niet reageren op de aantijgingen. James stapte vorige maand op als bestuursvoorzitter, kort voordat de onderneming officieel faillissement aanvroeg.
Gevolgen voor de financiële sector
De problemen bij First Brands hebben inmiddels ook elders hun sporen nagelaten. In oktober gaven verschillende banken toe dat zij risico’s liepen door hun blootstelling aan kredieten van First Brands en de eveneens in moeilijkheden verkerende Cantor Group. Die erkenning zorgde voor onrust op de markten, mede omdat het Amerikaanse banksysteem sterk onderling verbonden is.
De situatie riep herinneringen op aan de regionale bankencrisis van twee jaar geleden, toen een reeks faillissementen de financiële sector in beroering bracht. Hoewel experts voorlopig geen systemische crisis verwachten, volgen toezichthouders de zaak van First Brands nauwlettend.