Na vijf jaar hardnekkige ontwikkeling en meer dan 1,4 miljoen euro aan eigen investeringen heeft de veelbelovende Nederlandse AI-startup Daisys.ai het bijltje erbij moeten neerleggen. Oprichter en CEO Barnier Geerling maakte het faillissement dinsdag bekend via LinkedIn. Ondanks een innovatieve technologie, lovende gesprekken met investeerders en een duidelijke visie op de toekomst van menselijke interactie, bleek het voor de startup onmogelijk om door te breken.
Technologische voorsprong, maar geen marktbasis
Daisys.ai stond bekend om zijn unieke benadering van voice-AI. Waar veel concurrenten zich richten op het klonen van bestaande stemmen, ontwikkelde het bedrijf volledig nieuwe, authentieke stemmen — opgebouwd vanaf nul, zonder gebruik van bestaande opnames. Het was een ethische en technisch geavanceerde aanpak die volgens Geerling “de heilige graal van AI-voice technologie” vormde. De technologie werd geheel inhouse ontwikkeld en bood ongekende controle over toon, timbre, ritme en emotie. Daarmee mikte Daisys op toepassingen variërend van interactieve video’s tot AI-assistenten en voice-bediening in consumentenelektronica.
Toch bleek technologische voorsprong geen garantie voor commercieel succes. Daisys.ai slaagde er niet in voldoende klanten te werven om een stabiel verdienmodel op te bouwen. Ondanks pilotprojecten met onder meer omroepen en een verzekeraar, kwam er nooit voldoende omzet binnen om de zogeheten “valley of death” — de moeilijke fase tussen productontwikkeling en markttractie — te overbruggen.
Investeringen bleven uit, concurrentie was fel
Volgens Geerling was er geen gebrek aan visie, talent of technologie. Het struikelblok zat hem vooral in het Nederlandse investeringsklimaat voor deeptech-startups. “Wat ons brak, was het lastige gat tussen potentie en tractie. We spraken vrijwel elke angel-investeerder en venture capital partij in Nederland. De gesprekken waren goed, meerdere keren kwamen toezeggingen dichtbij. Maar telkens viel het in de laatste fase uiteen. Ook na een handshake,” aldus Geerling. “Geen omzet. Geen klanten. Geen zekerheid.”
Een andere complicerende factor was de hevige concurrentie vanuit het buitenland. Vrijwel direct na de lancering kreeg Daisys te maken met spelers als ElevenLabs, die geavanceerde stemklonen konden produceren in slechts 30 seconden. Deze snelheid en lage instapdrempel maakten het lastig om het ethisch sterkere maar complexere alternatief van Daisys aan de man te brengen.
Het bredere plaatje: stem als interface van de toekomst
Voor Geerling was de missie van Daisys groter dan enkel commerciële winst. “De menselijke stem is de interface van de toekomst,” verklaarde hij eerder. In een wereld waarin stembediening knoppen, toetsenborden en touchscreens geleidelijk vervangt, wilde Daisys het fundament leggen voor natuurlijke, betrouwbare en expressieve steminterfaces. Toch lijkt de markt nog niet klaar, of in ieder geval niet bereid, om in deze lange termijnvisie te investeren.