Na jaren van geleidelijke afbouw bevestigt Microsoft nu officieel het vertrek uit Rusland. De Russische hoofdvestiging van de Amerikaanse techgigant, Microsoft Rus LLC, heeft via het officiële Russische Fedresurs-register aangekondigd dat het faillissement aanvraagt. Hiermee sluit het bedrijf aan bij een reeks westerse technologiebedrijven die zich sinds de oorlog in Oekraïne uit de Russische markt terugtrekken.
Strategische terugtrekking na politieke druk
De stap komt niet als een verrassing. Sinds de invasie van Oekraïne in februari 2022 hebben tal van westerse bedrijven, waaronder Google, hun Russische activiteiten gestaakt of drastisch ingeperkt. Microsoft was aanvankelijk terughoudender: het bleef in eerste instantie essentiële diensten leveren, zoals beveiligingsupdates en cloudondersteuning. Maar in juni 2022 gaf het bedrijf aan zijn activiteiten fors terug te schroeven vanwege de veranderende economische vooruitzichten en de toenemende geopolitieke spanningen.
Volgens het Russische persbureau TASS sloot Microsoft tegen het einde van 2022 al zijn kantoren in dertien Russische steden. In 2023 draaide de Russische divisie nog een omzet van 174,1 miljoen roebel, zo’n 1,9 miljoen euro, een schim van het vroegere marktaandeel.
Politieke druk en nationale alternatieven
De aankondiging van het faillissement volgt kort na een publieke verklaring van president Vladimir Poetin, waarin hij opriep tot het "afremmen" van buitenlandse digitale dienstverleners zoals Microsoft en Zoom. De Russische overheid zet steeds meer in op “technologische soevereiniteit”: een streven naar zelfvoorziening op technologisch gebied. Buitenlandse software wordt actief ontmoedigd ten gunste van binnenlandse alternatieven — zelfs als dat ten koste gaat van kwaliteit of compatibiliteit.
Hoewel buitenlandse software in Rusland nog wel circuleert via grijze kanalen of rebranding, wordt het formeel steeds moeilijker voor westerse bedrijven om legaal actief te blijven.
Onzekere toekomst voor andere Microsoft-entiteiten
Microsoft heeft in Rusland nog drie andere gelieerde entiteiten: Microsoft Development Centre Rus, Microsoft Mobile Rus en Microsoft Payments Rus. Van deze drie is het onzeker of ze eveneens faillissement zullen aanvragen of in afgeslankte vorm zullen blijven opereren. Wel is bekend dat Microsoft Mobile Rus al sinds 2016 geen activiteiten meer ontplooit, wat de verwachting versterkt dat ook de andere takken hun deuren zullen sluiten.
Het vertrek van Microsoft laat een leemte achter in de Russische IT-sector, vooral op het gebied van productiviteitstools, cloudoplossingen en cybersecurity. Lokale ontwikkelaars staan nu voor de uitdaging om een alternatief ecosysteem te bouwen — een taak die volgens experts op korte termijn nauwelijks haalbaar is.