Bruna-eigenaar Audax krijgt afkoelingsperiode van rechtbank

Audax, het concern achter de boekhandels van Bruna en The Read Shop, staat op het randje van faillissement. Het bedrijf heeft zijn hoofdkantoor in Rijen. Interim-ceo Marije Haeck vroeg de rechtbank om de afkoelingsperiode.

Schuldeisers kunnen hun vorderingen daardoor tijdelijk niet opeisen. Audax krijgt zo ruimte om een akkoord met hen te sluiten en een faillissement af te wenden.

De leveranciers vormen het acuutste probleem. Leveranciers leveren vaak alleen nog tegen directe betaling, wat de winkels raakt op het moment dat zij extra voorraad inslaan voor de feestdagen.

Machtsstrijd in de top

Begin dit jaar nam een groep investeerders rond Lector Capital het concern voor een symbolische euro over van de ondernemersfamilie De Leeuw. De forse coronaschuld bij de Belastingdienst was daarbij een zwaarwegende reden. Destijds leek Audax gered.

De overnameafspraken voorzagen in een kapitaalstorting van 8,6 miljoen euro door de nieuwe aandeelhouders, uiterlijk in oktober 2026. Het geld was bedoeld voor aflossing van de belastingschuld en versterking van het werkkapitaal. De storting bleef uit. Aandeelhouders als Paul Sies en Franz Bergman betwisten volgens het FD dat de toezegging rechtsgeldig is.

Sies is ceo, Bergman president-commissaris. Tegenover hen staan Haeck en commissaris Ron Wijnstekers. Over en weer klinken verwijten van slecht bestuur, belangenverstrengeling en zelfverrijking. Sies werd een half jaar na zijn aantreden geschorst. Die schorsing is inmiddels opgeheven; volgens Sies besloten de aandeelhouders daar unaniem toe. Zij betwisten nog altijd dat de schorsing zelf geldig was.

Tegenstrijdige lezingen

Bergman stelt dat Audax zijn verplichtingen jegens de Belastingdienst inmiddels is nagekomen. Dat is volgens hem gelukt door de verkoop van dochterbedrijf Van Ditmar Boeken eerder dit jaar en door inzet van een deel van de omzet. Het geld voor de kapitaalstorting komt volgens hem binnen zodra de accountant enkele voorlopige jaarrekeningen heeft goedgekeurd. Daarmee vervalt de stortingsplicht van de aandeelhouders, aldus Bergman.

Wijnstekers ziet dat anders. Audax moest volgens hem functioneren zonder de financiële versterking waarop de overname rustte, terwijl er wel nieuwe verplichtingen en langlopende lasten bij kwamen. De aandeelhouders moeten hun verantwoordelijkheid nemen, vindt hij.

Audax exploiteert 94 eigen winkels en werkt samen met circa 340 franchisenemers. Het concern bezit ook tijdschriftendistributeur Betapress en geeft titels uit als Vriendin, Party en Weekend. Uit prognoses die het FD inzag, blijkt dat Audax dit jaar op een omzet van meer dan 100 miljoen euro rekent. Het bedrijf zou voor het eerst in lange tijd weer winst kunnen maken.