Kennedy Center dreigt binnen weken te sluiten
Het prestigieuze Amerikaanse cultuurcentrum, genoemd naar de in 1963 vermoorde president John F. Kennedy, kan volgens interne stukken binnen enkele weken niet langer salarissen of onderhoudscontracten betalen. Dat blijkt uit een 57 pagina's tellend document, opgesteld voor de bestuursvergadering van dinsdag. De raad van toezicht moet dan beslissen of het hoofdgebouw dichtgaat wegens financiële en veiligheidsredenen. De Washington Post baseert zich op deze interne stukken.
President Donald Trump nam kort na zijn aantreden in zijn tweede termijn zelf het voorzitterschap van het bestuur op zich. In december vorig jaar stemde het door hem samengestelde bestuur in met een naamswijziging naar Trump-Kennedy Center. Een rechter blokkeerde die stap in juni. De naam mag volgens de uitspraak niet worden gewijzigd zonder tussenkomst van het Congres.
Naam op de gevel
Om nieuwe donoren aan te trekken, wil het bestuur alsnog een publieke erkenning van Trump op het gebouw aanbrengen. Trustees krijgen tien mogelijke teksten voorgelegd. Die zouden onder de bestaande naam op de gevel kunnen komen, om zo de renovatie aan de president toe te schrijven. Alleen als zijn betrokkenheid formeel wordt erkend, zou Trump bereid zijn het centrum verder financieel te steunen, meldt de krant.
De cijfers onderstrepen de urgentie. Van de begrote 220 miljoen dollar aan inkomsten kwam over het afgelopen boekjaar naar verwachting slechts 124 miljoen dollar binnen. Daarmee resteert een tekort van ongeveer 23 miljoen dollar, ondanks fors bezuinigen op de uitgaven. Sinds Trump de leiding overnam, kelderden de kaartverkoop en de fondsenwerving. Amerikaanse media meldden dat de ticketverkoop terugviel tot het laagste niveau sinds de coronapandemie. Verschillende artiesten zegden optredens af uit protest tegen zijn overname van het bestuur.
Naast de financiële problemen kampt het gebouw met fysieke schade. Eerder deze maand liet een zware storm een stuk plafondpleister van circa 1,2 bij 1,5 meter loskomen in de Grand Foyer. Het stuk viel van zo'n 18 meter hoogte naar beneden. Ook andere reparaties zijn volgens de Post nodig.
Een woordvoerder van het Kennedy Center wilde niet reageren op de berichtgeving van de Washington Post. Hij verwees naar een eerdere verklaring van woordvoerster Roma Daravi, die de problemen wijt aan decennialang uitgesteld onderhoud onder eerdere leiding. Een anonieme woordvoerder liet weten dat het toevoegen van Trumps naam nieuwe donoren aantrok en cruciaal was voor extra fondsenwerving ten behoeve van de renovatie.