Moederbedrijf van Batavus en Sparta vraagt uitstel van betaling aan

Topman Jonas Nilsson spreekt van een "bijzonder verdrietige en frustrerende situatie". Volgens hem zijn alle realistische mogelijkheden onderzocht om het bedrijf voort te zetten, maar leverde geen enkel traject een duurzame oplossing op.

Coronaperiode legde basis voor de problemen

De financiële problemen vinden hun oorsprong in de coronapandemie. Terwijl de vraag naar fietsen sterk toenam, had Accell door verstoringen in de toeleveringsketen moeite om voldoende onderdelen te verkrijgen. Toen de leveringsproblemen uiteindelijk waren opgelost, was de vraag vanuit de markt juist afgekoeld.

Daardoor bleef het concern zitten met een omvangrijke voorraad fietsen, terwijl de verkopen terugliepen. De combinatie van hoge voorraden, afnemende vraag en oplopende financieringsdruk zette de liquiditeit van het bedrijf steeds verder onder druk.

Herstructurering bood geen uitweg

Eerder dit jaar bereikte Accell nog een akkoord met zijn schuldeisers als onderdeel van een reorganisatie. Daarbij kwam het concern uiteindelijk in handen van diezelfde schuldeisers. Tegelijkertijd werd gezocht naar een nieuwe eigenaar of een strategische fusie om het bedrijf weer toekomstbestendig te maken.

Volgens Accell zijn gesprekken gevoerd met meerdere geïnteresseerde partijen, zijn verschillende biedingen beoordeeld en is geprobeerd de benodigde goedkeuringen voor een mogelijke fusie te verkrijgen. Uiteindelijk bleek geen van deze opties voldoende om het concern structureel uit de problemen te helpen.

Reorganisatie en fabriekssluiting

Om de kosten te verlagen voerde Accell de afgelopen jaren meerdere reorganisaties door. Vorig jaar sloot het concern zijn laatste fabriek in Heerenveen, waarna de productie werd verplaatst naar Hongarije en Frankrijk.

Door deze ingreep verloren honderden productiemedewerkers in Nederland hun baan. Een deel van de kantoorfuncties bleef behouden, maar ook voor deze medewerkers is de toekomst inmiddels onzeker. Wereldwijd werken bij Accell bijna 3.700 mensen, verdeeld over vijftien landen.

Bekende merken onder druk

Accell is eigenaar van enkele van de bekendste fietsmerken van Nederland. Batavus werd in 1904 opgericht in Heerenveen en maakt al decennialang deel uit van het concern. Vorige maand werd bovendien bekend dat het merk Sparta zou opgaan in Batavus.

Ook dochterbedrijf Babboe kreeg eerder een forse tegenvaller te verwerken. Begin 2024 moest het bedrijf tienduizenden bakfietsen terugroepen nadat was gebleken dat frames konden breken. De Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit legde destijds de verkoop stil.

Toekomst in handen van de rechtbank

De rechtbank zal een bewindvoerder aanwijzen die samen met de schuldeisers moet onderzoeken of een doorstart of andere oplossing nog mogelijk is. In de praktijk blijkt een surseance van betaling echter vaak uit te monden in een faillissement.

De situatie bij Accell laat zien hoe een combinatie van verstoringen in de toeleveringsketen, een snel veranderende markt en financiële druk zelfs een onderneming met sterke en gevestigde merken in grote problemen kan brengen.