De Duitse auto-onderdelenleverancier Kiekert, bekend als uitvinder van de moderne centrale deurvergrendeling, heeft faillissement aangevraagd. Het bedrijf uit Heiligenhaus in Noordrijn-Westfalen geldt als wereldmarktleider op het gebied van autosloten en levert systemen voor naar schatting één op de drie voertuigen wereldwijd. Toch ziet de 168 jaar oude onderneming zich nu gedwongen tot een ingrijpende herstructurering.
Chinees moederbedrijf draait geldkraan dicht
De problemen zijn rechtstreeks terug te voeren op het Chinese moederbedrijf Lingyun, dat Kiekert in 2012 overnam. Volgens topman Jérôme Debreu weigert de aandeelhouder nieuwe middelen beschikbaar te stellen en zijn financiële verplichtingen na te komen. Het gaat daarbij om honderden miljoenen euro’s. Bovendien zouden internationale sancties tegen de Chinese eigenaar Kiekert de toegang tot belangrijke markten en financieringskanalen hebben ontzegd.
Dat had verstrekkende gevolgen: Amerikaanse klanten trokken reeds toegekende grote orders in, kredietbeoordelaars verlaagden hun ratings en banken weigerden verdere leningen te verstrekken. Daarmee was de stap naar een insolventieprocedure volgens Debreu onvermijdelijk.
Faillissementsprocedure van start
Het Amtsgericht Wuppertal heeft inmiddels een voorlopig faillissementsprocedure geopend. De benoemde curator, Joachim Exner, benadrukt dat de dagelijkse bedrijfsvoering vooralsnog normaal doorgaat. Voor de circa 700 werknemers in Duitsland zijn salarissen en lonen tot en met november gegarandeerd via het insolventiegeld. Buitenlandse vestigingen in Europa, Azië en Noord-Amerika vallen niet onder de procedure en draaien gewoon door.
Kiekert telt wereldwijd in totaal ongeveer 4.500 medewerkers, verspreid over elf locaties. Het bedrijf heeft zich door de decennia heen ontwikkeld tot een toonaangevende systemische leverancier voor de auto-industrie.
Symbool van bredere faillissementsgolf
Het lot van Kiekert staat niet op zichzelf. In de eerste helft van dit jaar registreerde Duitsland zo’n 12.000 bedrijfsfaillissementen, een stijging van ongeveer twaalf procent ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. De combinatie van geopolitieke spanningen, strengere kredietvoorwaarden en terughoudendheid van investeerders lijkt veel ondernemingen in de problemen te brengen.
Voor Kiekert richt de hoop zich nu op een toekomst zonder de Chinese aandeelhouder. “Alleen zo kunnen we ons groeipotentieel opnieuw benutten en de continuïteit van ons bedrijf veiligstellen,” aldus Debreu. Of dat lukt, zal de komende maanden duidelijk moeten worden.