In zeker 120 Nederlandse gemeenten zijn duizenden inwoners de dupe geworden van het plotselinge faillissement van Groupcard, het bedrijf achter populaire lokale cadeaupassen zoals de Zaanse Pas, de Nunspeetse Kadopas en de Zin in Zevenaar-kaart. Deze passen werden door gemeenten ingezet om mantelzorgers, vrijwilligers en mensen met een laag inkomen te ondersteunen. Door het faillissement zijn de kaarten nu waardeloos, met mogelijk tientallen miljoenen euro’s aan publiek geld in rook opgegaan.
Publiek geld verdwenen
Volgens de Vereniging van Nederlandse Gemeenten (VNG) zijn ongeveer een derde van alle gemeenten getroffen. Het gaat om gemeenten als Haarlem, Tilburg, Deventer, Dordrecht en Zaanstad, waar de passen werden gebruikt om kortingen te geven op lokale producten en diensten, of om bijvoorbeeld energiebesparende aankopen zoals duurzaam witgoed te financieren. In totaal wordt de schade geschat op circa 14 miljoen euro. De onafhankelijke stichting die het geld op de passen beheerde, is inmiddels eveneens failliet verklaard.
De gemeente Urk is alleen al 26.000 euro kwijt, meldt wethouder Willem Foppen. Volgens hem is de kans op terugvordering "vrijwel nihil", al benadrukt hij dat er grondig onderzoek moet worden gedaan. “Een bedrijf dat miljoenen omzet kan toch niet zó onverwacht omvallen? Dat moet tot op de bodem worden uitgezocht,” aldus Foppen in gesprek met het AD.
Verdacht financieel gesjoemel
Curator Carry Dullaart onderzoekt momenteel of er sprake is geweest van onregelmatigheden binnen het bedrijf. Er zijn signalen dat er geschoven is met geld tussen bv’s en stichtingen van Groupcard om financiële gaten te vullen. Hoewel er interesse is van twee partijen om delen van Groupcard over te nemen, willen zij de schuldenlast niet dragen — wat verdere onzekerheid creëert over mogelijke schadevergoeding.
De directeur en eigenaar van het bedrijf, John Keunen, was vooralsnog niet bereikbaar voor commentaar.
Juridische stappen in voorbereiding
Gemeenten staan niet stil bij de ontstane situatie. Zaanstad beraadt zich op juridische stappen, aldus wethouder René Tuijn. “Dit is vooral schrijnend voor pashouders en betrokken ondernemers. Voor sommige regelingen nemen wij de uitvoering nu zelf op ons om de dienstverlening richting inwoners te waarborgen,” schrijft Tuijn aan de gemeenteraad.
Ook Zevenaar wijst op de mogelijkheid om een claim in te dienen, al waarschuwt de gemeente dat dit geen garantie biedt op terugbetaling. De afwikkeling van het faillissement en de beschikbaarheid van middelen zullen daarin doorslaggevend zijn.
De VNG ondersteunt inmiddels gemeenten bij het gezamenlijk voorbereiden van juridische stappen. “Gemeenten willen dit niet alleen doen. Ze trekken samen op om het publieke geld zo goed mogelijk te verhalen,” aldus een woordvoerder.
Lokaal vertrouwen geschaad
Het faillissement van Groupcard laat diepe sporen na in het gemeentelijke sociale beleid. Waar de cadeaupassen bedoeld waren om de kloof tussen overheid en burger te verkleinen door laagdrempelige ondersteuning, zorgt het plotselinge waardeverlies nu juist voor frustratie en onzekerheid. Veel betrokkenen blijven achter met lege handen, en het vertrouwen in externe dienstverleners staat onder druk.