Er worden de laatste weken weer wat puntjes gepakt. Maar ook als Vitesse zich in de Eredivisie weet te handhaven, blijft het zwaard van het faillissement boven de Gelredome hangen. Volgens Tsjalle van der Burg van de universiteit Twente hoeft de zieltogende profclub zich echter helemaal geen zorgen te maken: een faillissement is het beste wat Vitesse kan overkomen.
Supporters Vitesse leven al 25 jaar tussen hoop en vrees
Sinds de roemruchte voorzitter Karel Aalbers Vitesse in 2000 ontredderd achterliet, leeft de aanhang van de Arnhemse club tussen hoop en vrees. ‘Keizer Karel’ werd opgevolgd door een stoet voorzitters die gaandeweg steeds exotischer achternamen droegen. Onder leiding van Zjordania, Tsjigirinski en Oyf raakte de club verstrikt in een web van ondoorzichtige financiële constructies waaruit het zich tot op heden niet heeft weten te bevrijden. Onlangs boorde de licentiecommissie van de KNVB de laatste Arnhemse hoop de grond in door geen toestemming te geven voor de geplande overname door de Amerikaanse Commons Group.
Economie-expert: ‘Een faillissement is het beste wat Vitesse kan overkomen’
Dit besluit leidde tot een woedende reactie van Vitesse-supporters. In december vorig jaar toog een deel van hen naar het bondsbureau in Zeist voor een onaangekondigd doch ‘vreedzaam’ bezoek: in een zaal waar de bestuurders van alle profclubs in vergadering bijeen waren, ontvouwden ze een spandoek met de tekst ’De KNVB maakt ons kapot’. Volgens Tsjalle van der Burg, als docent economie verbonden aan de universiteit Twente, hoeven de supporters helemaal niet te wanhopen. In een spraakmakend opiniestuk dat gisteren door NRC werd gepubliceerd, betoogt hij dat een faillissement zo ongeveer het beste is wat de benarde club kan overkomen.
Het bankroet van Glasgow Rangers was een blessing in disguise
Van der Burg wijst op het voorbeeld van Glasgow Rangers. De traditierijke Schotse topclub bezweek in 2012 onder een schuldenlast van ruim honderd miljoen pond. De Britse belastingdienst, een van de grote schuldeisers, weigerde een schikking waarna een faillissement onontkoombaar werd: na 140 jaar voetbal ging het licht uit in Ibrox Stadium. Op dat moment verdronk het protestantse deel van Glasgow (katholiek Glasgow is voor aartsrivaal Celtic) bijkans in een oceaan van eigen tranen maar, achteraf gezien was het bankroet een blessing in disguise, aldus Van der Burg. Onder de naam Rangers FC begon de club aan een nieuw leven – schuldenvrij.
Eenmaal failliet kan Vitesse schuldenvrij doorstarten in de Vierde Divisie
Van de vierde divisie, waar de club volgens de regels van de Schotse voetbalbond naar werd teruggeplaatst, wisten de Rangers binnen een paar jaar weer naar het hoogste podium te klimmen. In seizoen 2020/21 werden ze zelfs opnieuw kampioen van de Scottish Premiership. Ligt dit droomscenario ook voor de Arnhemmers klaar? De optimistische economie-expert van de universiteit Twente meent van wel. Eenmaal failliet verklaard kan ook het doorstartende Vitesse weer in de Vierde Divisie beginnen. Voorwaarde is wel dat de ploeg een andere naam adopteert, bijvoorbeeld FC Vitesse Arnhem.
Enig probleem: de deur naar het profvoetbal zit op slot
Grootste bottleneck is dat de poort naar het betaald voetbal op slot zit. Als FC Vitesse Arnhem na een paar promoties ook in de Tweede Divisie kampioen wordt, kan de club níet promoveren naar de Eerste Divisie. Omdat zwakkere clubs als Helmond Sport en FC Den Bosch een afgang naar het amateurvoetbal willen vermijden en topamateurclubs als Spakenburg en AFC vaak geen belangstelling hebben voor een avontuur in de Keuken Kampioen Divisie, heeft Nederland als enige Europese voetbalcompetitie geen promotie/degradatieregeling tussen profs en amateurs.
Van der Burg roept de KNVB op om deze doorstroming wél mogelijk te maken. Niet alleen de regio Arnhem, de hele samenleving is erbij gebaat: ‘Als een succesvolle doorstart mogelijk is, hoeven overheden en regionale investeerders niet meer tot het uiterste te gaan om faillissement te voorkomen.’