De glastuinbouw tekent per jaar voor zo’n 9 procent van het totale Nederlandse gasverbruik. Ingenieur Anton Paardekoper was op het spoor van een verrassende innovatie die dit energieverbruik met de factor tien kon terugdringen: zeepbellen. Zijn onverwachte overlijden vormde de opmaat naar het eind van zijn veelbelovende bedrijf dat recentelijk failliet is verklaard.
BBBLS wilde met bubbels energie besparen
BBBLS (spreek uit: ‘bubbels’) had de tijd nog wel zo mee. Een bedrijfsnaam die doorklinkt in wat ’s lands grootste partij lijkt te gaan worden, prospects die drastisch in de uitgaven voor energie moeten snijden én een product dat bewezen heeft die besparingen te kunnen realiseren – de bubbelkas. Een kas met ‘schakelbare spouwmuurisolatie’. Geen noppenfolie, coatings of schermen maar bubbels, échte bubbels, niet gevangen in plastic vrijuit zwevend in de spouw tussen de glasbladen.
Energiebesparing met luchtbellen is meer dan luchtfietserij
Bubbelenergie was de droom van Anton Paardekooper. Deze werktuigbouwkundige zag tien jaar geleden in dat grootschalige energiebesparing met luchtbellen meer dan luchtfietserij was. Uit in Noorwegen uitgevoerde proefopstellingen bleek dat de isolatiewaarde met de factor tien stijgt wanneer gebruik wordt gemaakt van een gedoseerde toevoer van luchtbellen die met speels gemak licht en schaduw verdelen. En zoals elk kind weet, je hebt niet meer dan water en een beetje zeep nodig om een badkuip vol met luchtbellen te blazen.
BBBLS wilde de glastuinbouw opnieuw uitvinden
‘Zeepbellen zijn stilstaande luchtpockets. Ze zijn zéér geschikt als isolatiemateriaal en zorgen voor een energiebesparing tot wel tachtig procent,’ vertelde Paardekoper op het ondernemersplatform duurzaamheid.nl. ‘Het is een gesloten systeem: gebruikte zeep wordt opgevangen, gefilterd en opnieuw rondgepompt. Daardoor heb je weinig zeep nodig.’ Paardekoper besloot de veelbelovende Noorse experimenten in een businessmodel te gieten. In 2014, lang voordat in elk Hollands weiland drie B’s prijkten, richtte hij BBBLS op met als doel om de tuinbouwkas opnieuw uit te vinden.
Luchtbellenkas zou dit jaar definitief bewijs leveren
Na succesvolle pilots met kassen in Polen en Noorwegen was het een paar jaar geleden tijd om in ’s werelds grootste glastuinbouwgebied aan de slag te gaan: het Westland. Vlakbij Den Haag, in Monster, startte vorig jaar de bouw van de eerste volwaardige kas. Kwekerij Koppert Cress nam de uitdaging aan om definitief ‘proof of concept’ te leveren: terwijl de energiemeter naar nul daalde, zou de kweker proberen met behoud van kwaliteit en kwantiteit zijn gewassen te telen. Dit voorjaar zou de kas feestelijk worden geopend.
Gopede kansen op doorstart BBBLS
Het project werd echter door zware tegenslag getroffen. In december 2022 kwam de dynamische ondernemer achter BBBLS, ingenieur Anton Paardekoper, op 55-jarige leeftijd te overlijden. De onderneming is de onverwachte klap niet meer te boven te komen. ‘Emotioneel was het een zware tijd voor het team en financieel zijn we ook in een negatieve spiraal terechtgekomen,’ aldus Matthijs Plas die het roer van Paardekoper overnam. De nieuwe kas is klaar maar er is nog geen tomaatje in geteeld. Volgens Plas zijn er goede kansen op een doorstart voor BBBLS.